흥국생명 핑크스파이더스는 2일, 무릎 부상으로 결장 중인 외국인 선수 투트쿠 부르주를 대신할 일시 대체 외국인 선수로 폴란드 국적의 아포짓 스파이커 마르타 마테이코를 영입했다고 발표했다. 마테이코는 "한국 리그에 오게 되어 매우 기쁘다"며 "김연경 선수와 함께 뛸 수 있어 영광이다. 흥국생명이 통합 우승을 할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 각오를 밝혔다.

 

마테이코는 197cm의 큰 신장을 가진 오른쪽 공격수로, 지난 외국인 선수 드래프트에서도 최장신 선수로 주목을 받았다. 흥국생명의 마르첼로 아본단자 감독은 "마테이코 선수는 교체 후보군 중 가장 뛰어난 기량을 가진 선수"라며, "팀 전력 강화에 큰 역할을 해줄 것으로 기대한다"고 전했다.

 

투트쿠의 부상은 흥국생명에게 치명적인 악재였다. 투트쿠는 공격과 블로킹에서 중요한 역할을 했으나, 12월 17일 정관장과의 경기에서 무릎 부상을 당했다. 이로 인해 흥국생명은 최소 4주 이상 결장하는 투트쿠 없이 전반기를 마쳤고, 부상 이후 3연패를 당하며 선두 자리를 위협받았다. 이를 해결하기 위해 구단은 투트쿠의 부상이 장기화될 거라는 예상과 함께 빠르게 대체 외국인 선수를 찾기 시작했다.

 

지난해 흥국생명은 외국인 선수 교체를 단행한 바 있다. 옐레나 므라제노비치를 교체하여 메이저리그 투수 랜디 존슨의 딸인 윌로우 존슨을 영입했으나, 그녀의 활약은 아쉬웠고 두 시즌 연속 준우승에 그쳤다. 그 후 흥국생명은 외국인 선수로 투트쿠를 선택했지만, 시즌 초반에는 기대 이하의 성적을 기록했다. 그러나 시즌이 진행되면서 투트쿠는 팀의 맞춤형 외국인 선수로 성장하며 중요한 역할을 수행했다. 특히 블로킹 부문에서 뛰어난 성과를 거두었고, 흥국생명은 개막 14연승을 기록하며 순항했다.

 

하지만 투트쿠의 부상으로 인한 공백을 메우기 위해, 흥국생명은 결국 마테이코를 영입하게 되었다. 마테이코는 유럽 리그에서 다양한 경험을 쌓았고, 작년 V리그 외국인 선수 드래프트에서 2개 구단으로부터 1순위로 지명되었을 만큼 잠재력을 인정받은 선수다. 마테이코는 신장이 큰 만큼, 블로킹에서도 기대를 받고 있으며, 팀의 세터 이고은과의 호흡이 중요할 것으로 보인다. 

 

현재 마테이코는 '일시 대체' 외국인 선수로 흥국생명에 합류했으며, 향후 투트쿠의 건강 상태와 그의 활약에 따라 팀의 외국인 선수 자리는 변화할 수 있다. 마테이코는 주어진 시간 동안 구단과 팬들에게 자신의 기량을 확실히 보여주어, 흥국생명의 통합 우승을 위한 중요한 역할을 맡아야 할 것이다.