'바람의 손자' 이정후(25, 샌프란시스코 자이언츠)가 다시 그라운드를 향해 힘차게 날아오를 준비를 마쳤다. 

 

이정후의 매니지먼트사인 리코스포츠에이전시는 7일 "이정후가 오는 12일 인천국제공항을 통해 미국으로 출국한다"고 밝혔다. 출국 전, 이정후는 팬들과 취재진 앞에서 빅리그 2년차 시즌을 향한 짧지만 강한 포부를 밝힐 예정이다.

 

이정후는 지난해 샌프란시스코와 6년 총액 1억 1,300만 달러(약 1,648억 원)라는  대형 계약을 체결하며 한국 야구 역사에 새로운 페이지를 장식했다. 12월에는 샌프란시스코 홈구장인 오라클 파크에서 성대한 입단식을 치르며 팬들의 환호 속에 빅리그 입성을 알렸다.

 

데뷔 시즌 초반, 이정후는 특유의 빠른 발과 정교한 타격으로 팀의 리드오프와 3번 타순을 오가며 주전 중견수 자리를 꿰찼다. 하지만 순탄할 것만 같았던 빅리그 도전은 예상치 못한 부상으로 멈춰서야 했다.

 

지난해 5월 13일 신시내티 레즈와의 홈경기에서  호수비를 위해 펜스를 향해 몸을 날렸던 이정후는 어깨를 강하게 부딪히며  큰 부상을 당했다. 정밀 검진 결과 '구조적 손상' 진단을 받은 이정후는 6월 수술대에 올라 시즌을 접어야 했다. 37경기에서 타율 2할6푼2리 38안타 2홈런 8타점 OPS .641을 기록하며 가능성을 보여줬기에 아쉬움은 더욱 컸다.

 

하지만 이정후는 좌절 대신 재활에 매진하며 다시 일어설 준비를 시작했다. 수술 후 꾸준한 러닝과 웨이트 트레이닝을 소화하며  빠르게 건강을 회복해왔다. 그 결과, 오는 2월 중순 애리조나주 스코츠데일에서 열리는 스프링캠프에 정상적으로 합류할 수 있게 됐다.

 

샌프란시스코 밥 멜빈 감독은 지난달 열린 윈터미팅에서 "이정후는 스프링캠프에 문제없이 참가할 예정"이라며 "그의 복귀는 우리에게 FA 선수 영입 이상의 의미를 지닌다. 시즌 초반 보여준 활약은  매우 인상적이었고, 우리가 기대했던 것 이상의 수비력을 보여줬다"라며 이정후의 복귀에 큰 기대감을 나타냈다.

 

미국 야구 통계 사이트 '팬그래프닷컴' 역시 이정후의 2년차 시즌을 긍정적으로 전망했다. 팬그래프는 이정후가 2025시즌 타율 2할9푼3리 14홈런 62타점 89득점 13도루를 기록할 것으로 예상하며 한층 더 발전된 모습을 보여줄 것으로 내다봤다.

 

'바람의 아들' 이종범의 뒤를 이어 한국 야구의 새로운 역사를 쓰고 있는 '바람의 손자' 이정후.  부상이라는 시련을 딛고 더욱 강해진 모습으로 돌아온 이정후가 2025시즌 샌프란시스코의 돌풍을 이끌며 'KBO 레전드'를 넘어 'MLB 스타'로 발돋움할 수 있을지 기대가 모아진다.