K리그의 슈퍼루키에서 프리미어리그의 적응생으로. 토트넘 홋스퍼의 새 영입생 양민혁(18)이 예상과 달리 유스팀에서 새로운 도전을 시작할 전망이다. 토트넘 내부 소식통으로 알려진 폴 오키프는 16일 자신의 SNS를 통해 "양민혁이 출전하지 못하는 이유는 영국과 영국 축구에 적응할 시간이 필요해서"라고 밝혔다.

 

지난해 K리그에서 폭발적인 활약을 보여준 양민혁은 강원FC에서 리그 전 경기에 출전해 12골 6도움이라는 놀라운 성적을 기록했다. 이는 2010년 지동원이 전남 드래곤즈에서 기록한 7골 3도움을 훌쩍 뛰어넘는 수치다. 이러한 활약으로 K리그 영플레이어상을 수상하고 MVP 후보에까지 올랐던 그였기에, 토트넘 이적 소식에 누구도 의문을 제기하지 않았다.

 

하지만 현실은 냉혹했다. 안지 포스테코글루 감독은 "양민혁은 아직 매우 어리고, 경쟁 수준이 여기서 마주하게 될 수준에는 '전혀 미치지 못하는' 지구 반대편에서 왔다"며 K리그와 프리미어리그의 수준 차이를 직설적으로 지적했다. 실제로 양민혁은 리버풀과의 카라바오컵 준결승전에서 교체 명단에 이름을 올린 것을 제외하면, 5부리그 팀인 탬워스와의 FA컵 경기와 아스널과의 북런던 더비에서조차 명단에서 제외되는 수모를 겪었다.

 

더욱 아쉬운 점은 충분한 휴식도 없이 영국행을 택했다는 것이다. K리그가 12월 초에 끝난 직후 토트넘의 조기 합류 요청에 응했지만, 정작 실전 기회는 거의 주어지지 않고 있다. 포스테코글루 감독은 "손흥민이 있어 도움이 될 것"이라며 긍정적인 말을 했지만, 실제로는 양민혁을 당장 기용할 계획이 전혀 없는 것으로 드러났다.

 

현지 매체들도 이러한 상황을 예상하지 못했다. 풋볼런던은 아스널전을 앞두고 양민혁을 출전 가능 선수 명단에 포함시켰지만, 결과적으로는 빗나간 예측이 되고 말았다. 이제 양민혁의 프리미어리그 데뷔는 빨라도 1월 말이나 2월은 되어야 가능할 것으로 전망된다.