에메랄드빛 바다와 때묻지 않은 자연으로 "천국의 섬"이라 불리는 인도네시아 발리가 쓰레기 문제로 몸살을 앓고 있다. 

 

코로나19 팬데믹 이후 관광객이 폭발적으로 증가하면서 아름다운 해변은 플라스틱 쓰레기로 뒤덮이고 있으며, "쓰레기 비상사태"라는 말이 과언이 아닐 정도로 심각한 환경 오염 문제에 직면했다.

 

발리의 쓰레기 발생량은 연간 160만 톤에 달하며, 이 중 30만 톤이 플라스틱 쓰레기다. 특히 관광객이 버리는 쓰레기는 주민의 3배가 넘는 수준이다.

 

문제는 이렇게 발생한 쓰레기의 상당수가 제대로 처리되지 못하고 방치되거나 불법 투기되면서 심각한 환경 오염을 야기한다는 점이다.

 

매년 3만 3천 톤의 플라스틱 쓰레기가 바다로 유입되면서 해양 생태계를 위협하고 있다. 해양 생물들이 플라스틱을 먹이로 오인하여 질식하거나, 플라스틱으로 인해 서식지가 파괴되는 등 심각한 피해를 입고 있다.

 

아름다운 발리 해변은 더 이상 '천국'이 아니다. 거센 파도와 함께 밀려오는 엄청난 양의 쓰레기는 관광객들의 눈살을 찌푸리게 하고 있으며, 발리의 이미지를 실추시키는 주요 원인이 되고 있다.

 

방치된 쓰레기는 악취를 유발하고, 파리와 모기 등 해충의 번식처가 되어 각종 질병을 유발할 수 있다. 이는 관광객뿐만 아니라 지역 주민들의 건강까지 위협하는 심각한 문제다.

 

이에 대해 인도네시아 정부는 외국인 관광객에게 1인당 15만 루피아(약 1만3410원)의 관광세를 부과하고 있지만,  징수된 세금이 쓰레기 처리 시스템 개선에 효과적으로 사용되지 못하고 있다는 비판이 제기되고 있다. 

 

발리 관광청은 관광객 수를 제한하고, 신규 호텔과 리조트 건설을 규제해야 한다고 주장하며, 발리 주 정부 역시 중앙 정부에 2년간 관광 시설 건설 허가 중단을 요구한 상황이다.

 

하지만 단순히 관광객 수를 제한하는 것만으로는 근본적인 해결책이 될 수 없다. 발리가 지속 가능한 관광지로 거듭나기 위해서는 다음과 같은 다층적인 노력이 필요하다.

 

쓰레기 수거 시스템을 개선하고, 분리수거를 의무화하여 재활용률을 높여야 한다. 또한, 플라스틱 사용을 줄이기 위한 정책적인 노력도 병행되어야 한다.

 

쓰레기 문제의 심각성을 알리고, 책임감 있는 여행 문화를 정착시키기 위한 캠페인과 교육이 필요하다.

 

쓰레기 문제 해결을 위한 공동체 의식을 함양하고, 자발적인 참여를 유도해야 한다.

 

플라스틱 사용을 줄이고, 재활용 가능한 자원을 활용하는 등 친환경적인 관광 인프라 구축이 필요하다.

 

발리의 아름다운 자연은 발리 주민들만의 것이 아닌, 전 세계가 함께 지켜야 할 소중한 자산이다. 

 

"천국의 섬" 발리가 쓰레기 지옥이 아닌 지속 가능한 관광의 모범 사례로 거듭나기 위해서는 관광객, 지역 주민, 정부 모두의 적극적인 노력과 협력이 필요한 시점이다.