이재용 삼성전자 회장이 최근 삼성 임원들에게 전한 메시지가 재계의 큰 관심을 끌고 있다. "삼성은 죽느냐 사느냐 하는 생존의 문제에 직면했다"며 '독한 삼성인'을 주문한 이 회장의 발언은 현재 삼성전자가 처한 위기 상황을 그대로 반영하는 것으로 평가되고 있다. 삼성전자가 겪고 있는 위기와 이에 대한 대응 전략은 최근 재계의 큰 화두가 되고 있다. 이 회장은 "삼성다운 저력을 잃었다"며 "사즉생"의 각오로 위기에 대처해야 한다고 강조했다. 이 회장은 이어서 위기 상황에서 중요한 것은 상황 자체가 아니라, 그 위기에 대처하는 자세라고 언급하며, 미래를 위한 투자가 필요함을 역설했다. 그는 임원들에게 위기 극복을 위한 강력한 의지를 다지도록 유도했다. 또한, 교육에 참석한 임원들에게 나눠준 크리스털 패에는 '위기에 강하고 역전에 능하며 승부에 독한 삼성인'이라는 문구가 새겨져 있었다. 이는 삼성전자가 앞으로 나아가야 할 방향을 명확하게 나타낸 것으로 해석되고 있다.

 

삼성전자가 직면한 위기의 핵심은 여러 가지 복합적인 요인으로 요약된다. 가장 큰 문제는 반도체 사업의 부진이다. 삼성전자의 반도체 사업은 지난해 15조1천억원의 영업이익을 기록했으나, 이는 SK하이닉스의 23조4천억원에 비해 크게 뒤처진 성과였다. 특히 HBM(고대역폭 메모리) 시장에서 삼성전자는 선제적인 투자가 부족해 경쟁사인 SK하이닉스에 밀리며 초격차 경쟁력을 잃은 상황이다. SK하이닉스는 선제적 투자를 통해 HBM 시장을 선점하고 고공행진하고 있지만, 삼성전자는 HBM 납품 지연 등으로 성과를 내지 못하고 있다. 또한 삼성전자의 파운드리(반도체 위탁생산) 사업도 큰 어려움을 겪고 있다. 삼성전자는 수조원의 적자를 기록하며 대만 TSMC와의 격차가 더욱 벌어졌다. TSMC는 2023년 4분기 파운드리 시장에서 67.1%의 점유율을 기록했으며, 삼성전자는 같은 기간 8.1%로 하락했다. 이 격차는 3분기와 비교해 더욱 벌어졌고, TSMC는 엔비디아, AMD, 브로드컴 등과의 협력을 통해 더 강력한 시장 지배력을 가질 가능성이 커지고 있다.

 

글로벌 경제의 불확실성도 삼성전자의 위기를 가중시키는 요인 중 하나다. 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 이후 반도체에 대한 새로운 관세 부과 방침과 반도체법 보조금 폐지 움직임은 삼성전자의 사업에 큰 부담을 주고 있다. 삼성전자는 미국 텍사스에 건설 중인 테일러 파운드리 공장에 대해 2030년까지 370억 달러 이상의 투자를 약속했으나, 미 상무부의 보조금 지급에 대한 불확실성이 커지고 있는 상황이다. 이에 따라 삼성전자는 예상치 못한 경제적 리스크를 감수해야 할 가능성이 커졌다.

 

이 회장의 사법 리스크도 삼성의 불확실성을 키우는 주요 요인이다. 이 회장은 부당합병과 회계부정 의혹으로 기소되었으나, 1·2심 모두 무죄 판결을 받았다. 그럼에도 불구하고 검찰은 대법원에 상고했기 때문에 이 회장의 법적 리스크가 완전히 해소되지 않은 상태이다. 이 회장은 항소심 무죄 선고 이후 글로벌 네트워크를 재확인하는 행보를 이어갔지만, 이후로는 공개 행보를 자제하고 있다. 재계 관계자는 이 회장이 향후 '로우키'로 갈 가능성이 크다고 분석하고 있다.

 

 

 

삼성전자는 이러한 복합적인 위기 상황을 타개하기 위해 여러 대응 전략을 추진하고 있다. 삼성은 지난해 말 삼성글로벌리서치 내에 경영진단실을 신설하고, 이를 통해 반도체 설계를 담당하는 시스템LSI 사업부에 대한 경영진단을 시작했다. 이 경영진단은 향후 다른 사업부로 확대될 예정이며, 이를 통해 삼성은 경영 효율성을 높이고 위기를 극복하려는 전략을 세우고 있다. 삼성은 또한 미래 로봇 기술 개발에 속도를 내고 있다. 공정거래위원회가 레인보우로보틱스와의 기업결합을 승인하면서 로봇 사업 추진에 탄력을 받았다. 삼성은 휴머노이드 및 2족 보행 로봇 '휴보' 등의 개발을 통해 미래 기술을 선도하려는 의지를 보이고 있다.

 

삼성전자는 또한 HBM 사업에 대한 적극적인 투자를 예고했다. 1분기 말부터 HBM3E 개선 제품을 주요 고객사에 공급할 예정이며, 6세대 HBM인 HBM4는 올해 하반기 양산을 목표로 하고 있다. 이를 통해 삼성은 반도체 시장에서의 경쟁력을 회복하려는 계획을 세우고 있다. 또한 삼성은 2024년 인사에서 반도체 전문가를 이사회에 보강하고, 삼성디스플레이와 삼성SDI 등 전자 계열사에서도 '기술통'을 전진 배치하는 등, 기술력을 강화하는 전략을 추진하고 있다.

 

삼성은 또한 그룹 차원의 컨트롤타워 부활 논의에 속도를 낼 가능성이 있다. 여러 사업 부문에서의 위기 상황을 고려할 때, 삼성은 그룹 차원에서의 효율적인 대응을 위해 컨트롤타워 기능을 재정립할 필요성을 느끼고 있으며, 이는 삼성의 전략적 의사결정 속도를 높이고 위기 대응에도 더 효과적인 역할을 할 수 있을 것이다. 삼성전자는 현재 복합적인 위기에 직면해 있지만, 이재용 회장의 강력한 의지와 내부의 기술 투자, 경영진단 등의 대응 전략은 삼성의 경쟁력 회복에 중요한 역할을 할 것으로 기대된다. 삼성의 미래는 여전히 불확실하지만, 이 회장의 '사즉생' 각오와 위기 대응 전략이 삼성의 생존과 성장을 위한 중요한 열쇠가 될 것이다.