다이어트 방법을 두고 많은 사람들이 고민하는 가운데, 최근 미국 연구진이 '간헐적 단식'이 일반적인 '칼로리 제한'보다 체중 감량에 더 효과적이라는 연구 결과를 발표해 주목받고 있다. 특히 일주일 중 3일은 극단적으로 식사량을 줄이고, 나머지 4일은 정상적으로 먹는 '4:3 간헐적 단식법'이 전통적인 매일 칼로리를 줄이는 방식보다 체중 감량과 건강 지표 개선에 더 뛰어난 것으로 나타났다.

 

미국 콜로라도대학교 대니얼 오스텐도르프 박사 연구팀은 과체중 또는 비만 성인 165명을 대상으로 1년간 무작위 임상시험을 진행했다. 이들은 참가자를 두 그룹으로 나눠 한 그룹(84명)은 '4:3 간헐적 단식'을, 다른 그룹(81명)은 '일일 열량 제한' 방식을 적용했다. 이 연구 결과는 미국 내과학회 저널 '내과학 회보(Annals of Internal Medicine)'에 발표됐다.

 

'4:3 간헐적 단식' 그룹은 일주일 중 비연속적인 3일 동안 하루 섭취 열량의 80%를 줄이고, 나머지 4일은 제한 없이 식사했다. 반면 '일일 열량 제한' 그룹은 매일 에너지 섭취량을 35% 줄여, 일주일 총 섭취 열량은 두 그룹이 동일하게 설계됐다. 두 그룹 모두 행동 지원 프로그램에 참여하고, 주당 300분 이상의 중간 강도 신체활동을 권장받았으며, 탄수화물 55%, 단백질 15%, 지방 30%의 영양소 비율 지침도 제공받았다.

 

12개월 후 결과를 분석한 결과, '4:3 간헐적 단식' 그룹은 평균 7.6%의 체중 감소를 보인 반면, '일일 열량 제한' 그룹은 평균 5%의 체중 감소에 그쳤다.
또한 체중이 5% 이상 감소한 참가자 비율도 '4:3 간헐적 단식' 그룹이 58%로, '일일 열량 제한' 그룹의 47%보다 높게 나타났다.

 

특히 주목할 점은 '4:3 간헐적 단식' 그룹이 단순히 체중 감량뿐만 아니라 수축기 혈압, 총콜레스테롤, 저밀도 지단백질(LDL) 콜레스테롤, 공복 혈당 수치 등 심혈관 대사 건강 지표에서도 더 큰 개선을 보였다는 것이다. 이는 간헐적 단식이 체중 감량을 넘어 전반적인 건강 개선에도 효과적임을 시사한다.

 

간헐적 단식은 최근 몇 년간 다양한 형태로 인기를 끌고 있다. 가장 널리 알려진 방식은 하루 중 일정 시간 동안만 식사하고 나머지 시간은 금식하는 '시간 제한 식이법'으로, 예를 들어 16시간 금식 후 8시간 동안만 식사하는 '16:8 단식법'이 대표적이다. 그러나 이번 연구에서는 일주일 단위로 단식일과 정상 식사일을 나누는 방식이 더 효과적임을 입증했다.

 

연구진은 "4:3 간헐적 단식이 일일 열량 제한보다 체중 감량과 심혈관 대사 건강 개선에 더 효과적이라는 것을 확인했다"며 "이 결과는 비만 치료에 있어 새로운 접근법을 제시한다"고 설명했다. 다만 연구팀은 이러한 식이 방법이 모든 사람에게 적합한 것은 아니며, 개인의 건강 상태와 생활 패턴에 따라 다른 결과가 나올 수 있다고 덧붙였다.

 

이번 연구는 간헐적 단식의 효과를 장기간에 걸쳐 검증했다는 점에서 의미가 있으며, 비만 치료와 관련된 의료 지침에 영향을 미칠 수 있을 것으로 기대된다.