대한민국 축구 국가대표팀은 오는 6월, 과거 요르단 대표팀 감독으로서 한국에 큰 충격을 안긴 후세인 아무타 감독과 다시 맞붙게 된다. 이번에는 이라크 대표팀의 지휘봉을 잡고 한국과 대결을 펼칠 예정이다.

 

이라크의 '알 라비아 스포츠' 방송은 28일(한국시간) 이라크축구협회가 아무타 감독을 다음 주에 공식 선임할 계획이라고 보도했다. 아무타 감독은 이라크 축구대표팀 감독으로 1년 계약을 맺으며, 곧 바그다드에 도착해 팀 훈련을 시작할 것으로 예상된다. 그의 사단도 함께 이라크에 합류할 예정이며, 한 명의 젊은 이라크 국적 코치도 팀에 포함될 계획이다.

 

이라크축구협회 관계자는 최근 현지 매체를 통해 "48시간 내에 새로운 축구 대표팀 감독이 발표될 예정"이라고 밝혔다. 이후 알자지라 구단 경영진이 아무타 감독의 이라크 국가대표팀 감독 임명을 승인하면서 그의 이라크행이 급물살을 탔다.

 

아드난 디르잘 이라크축구협회장은 알자지라와의 협상 마무리를 위해 아부다비로 향했고, 긍정적인 결과를 얻었다. 디르잘 회장과 아무타 감독은 이전부터 관계를 유지해 온 것으로 알려져 있다. 이라크는 2026 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 본선 진출을 목표로, 아시아와 아프리카에서 성과를 낸 아무타 감독에게 기대를 걸고 있다.

 

이라크는 오는 6월 6일 바스라 국제 경기장에서 홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀과 월드컵 아시아지역 예선 B조 9차전을 치른다. 이어 11일 요르단 암만에서 요르단과 최종전을 갖는다. 현재 이라크는 승점 12로 B조 3위에 있으며, 한국은 승점 16으로 1위, 요르단은 승점 13으로 2위다. 이라크가 한국과 요르단을 잡으면 최소 2위를 확보해 월드컵 본선 진출권을 얻을 수 있다.

 

이라크는 1986 멕시코 대회 이후 40년 만의 월드컵 본선 진출이라는 꿈을 이루기 위해 이번 경기에 총력을 기울이고 있다. 그러나 최근 3월 A매치에서 팔레스타인과 쿠웨이트를 상대로 부진한 모습을 보였다. 팔레스타인에게 1-2로 패했고, 쿠웨이트와는 2-2로 비겼다. 이라크축구협회는 당시 감독인 헤수스 카사스를 계약 위반을 이유로 경질했다.

 

그 후 아무타 감독이 후임 후보로 꾸준히 거론되었다. 모로코 출신인 그는 2003년 선수 생활을 마무리하고 모로코의 FUS 라바트 감독을 맡아 아프리카축구연맹(CAF) 컨페더레이션스컵과 모로코컵 우승을 차지했다. 이후 카타르의 알사드에서 테크니컬 디렉터로 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승을 이끌었으며, 모로코의 위다드 카사블랑카에서 CAF 챔피언스리그와 리그 우승을 달성했다. 2023년에는 요르단 대표팀을 맡아 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵에서 준우승을 이끌었다.

 

특히, 아무타 감독은 위르겐 클린스만 감독이 이끄는 대한민국과의 조별리그에서 2-2로 비기고, 준결승에서는 2-0으로 승리하며 대한민국의 아시아 정상 도전을 좌절시켰다. 아무타 감독이 이라크 대표팀을 맡게 되면, 1년 반 만에 한국과 재대결을 펼치게 된다. 한국은 홍명보 감독 체제로 바뀌었기 때문에 새로운 자존심 대결이 예상된다.

 

이라크축구협회는 아무타 감독을 선임한 후 즉시 자국 리그를 일시 중단하고, 바스라에서 집중적인 대표팀 훈련 캠프를 마련하여 약 한 달 동안 한국과의 경기를 준비할 계획이다. 이라크는 이 기간 동안 여러 친선 경기를 통해 팀의 전력을 강화할 예정이며, 이는 한국에게도 상당한 부담으로 작용할 것으로 보인다.