현대 사회의 정보가 짧고 휘발성 강한 온라인 텍스트로 대체되는 가운데, 100년 전 종이 매체에 새겨진 치열한 사유와 낭만을 되짚어보는 자리가 마련됐다. 국립중앙도서관에서 열리고 있는 '모던 매거진-조선의 힙스터 아카이브' 전시는 근대 잡지가 단순한 정보 전달을 넘어 당대 선구자들의 공론장이자 대중의 놀이터였음을 증명한다. 이번 전시는 일제강점기라는 시대적 압박 속에서도 문화적 자부심을 지키려 했던 젊은 지성인들의 기록물을 통해 잡지가 지닌 본연의 가치를 재조명하는 데 목적을 두고 있다.

 

전시의 중심을 이루는 것은 1930년대 모던과 낭만의 정서를 이끌었던 문예 동인지들이다. 그중에서도 1934년 창간된 '삼사문학'은 당시 젊은 문인들이 초현실주의라는 새로운 예술 사조를 국내에 도입하며 문단에 신선한 충격을 주었던 매체다. 특히 1936년에 발행된 5호의 표지는 20대 시절의 김환기 화백이 직접 그린 추상화로 장식되어 있어, 한국 추상미술의 태동기를 엿볼 수 있는 귀중한 자료로 평가받는다. 이는 잡지가 문학뿐만 아니라 미술과 디자인 등 시각 예술의 실험장 역할까지 수행했음을 보여준다.

 

여성 인권과 해방에 대한 갈망이 응축된 기록물들도 관람객의 시선을 붙잡는다. 1920년대 근대 여성들의 뜨거운 호응 속에 매호 절판을 기록했던 '신여성'은 당대 여성 독자들에게 새로운 삶의 방향을 제시했던 혁신적인 매체였다. 또한 시인 백석의 불후의 명작인 '나와 나타샤와 흰 당나귀'가 처음으로 세상에 공개된 1938년 3월호 '여성' 잡지도 실물로 전시되어 문학적 감동을 더한다. 이러한 잡지들은 당시 여성들이 겪었던 사회적 제약과 이를 극복하려 했던 의지를 생생하게 전달한다.

 

잡지의 영역이 점차 확장되면서 대중문화의 전성기를 이끌었던 잡지들도 대거 등장했다. 해학과 취미를 전면에 내세워 폭발적인 인기를 누렸던 '별건곤'을 비롯해, 일제강점기 최장수 발행 기록을 가진 '삼천리', 그리고 언론사에서 발행하며 전문성을 확보했던 '신동아' 등이 대표적이다. 이번 전시에 출품된 80여 종의 희귀 근대 잡지들은 오랜 시간 축적된 전문성과 기록성을 바탕으로 한 시대의 지성이 어떻게 형성되고 전파되었는지를 보여주는 정수로 꼽힌다.

 

이번 전시는 단순히 유물을 관람하는 것에서 나아가 최신 기술과의 결합을 시도했다. 전시장 마지막 구역에 마련된 체험 코너에서는 인공지능(AI) 기술을 활용해 관람객이 직접 근대 잡지의 주인공이 되어볼 수 있다. 관람객이 사진을 촬영하면 AI가 당시의 화풍과 편집 스타일을 반영해 100년 전 잡지 표지 모델처럼 합성해 주는 방식이다. 이러한 시도는 젊은 세대에게 근대 문화를 보다 친숙하게 전달하며 과거와 현재를 잇는 문화적 가교 역할을 수행하고 있다.

 

근대 잡지 아카이브를 통해 우리 문화의 뿌리를 확인하는 이번 전시는 오는 6월 21일까지 관람객을 맞이한다. 국립중앙도서관 측은 이번 전시가 잡지라는 매체가 담아온 공공성과 문화적 가치를 다시금 확인하는 계기가 되길 바란다고 밝혔다. 100년 전 조선의 힙스터들이 꿈꿨던 세상과 그들이 남긴 치열한 기록들은 오늘날 디지털 홍수 속에서 우리가 잃어버린 '기록의 힘'이 무엇인지 묵직한 질문을 던지며 관람객들에게 깊은 울림을 선사하고 있다.