대한민국 최대 규모인 1400만 도민의 교육을 책임질 경기도교육감 선거가 현직 임태희 후보와 5선 국회의원 출신 안민석 후보의 거물급 양자 대결로 압축되었다. 중앙 정치 무대에서 굵직한 이력을 쌓아온 중량감 있는 인사들이 맞붙으면서 선거전은 대리전 양상을 띠며 치열한 본선 경쟁에 돌입했다. 특히 교육과 정치의 상관관계를 바라보는 두 후보의 시각이 극명하게 엇갈리면서 정책 대결의 열기가 고조되고 있다.

 

임태희 후보는 과거 대통령실 비서실장을 역임하고 3선 국회의원과 장관을 지낸 화려한 정치 이력을 보유하고 있다. 국회의원 선거 낙선 이후 교육계로 방향을 튼 그는 재선 도전의 가장 큰 명분으로 교육의 탈정치화를 내세우고 있다. 지난 4년의 임기 동안 학교 현장을 정치적 외풍으로부터 지켜내며 교육 정상화의 기반을 마련했다고 자평한다. 풍부한 국정 운영 경험을 바탕으로 안정적인 교육 행정을 이끌어갈 적임자임을 강조하며 중도층 표심을 공략하고 있다.

 

안민석 후보 역시 다선 의원으로서 묵직한 정치적 자산을 자랑한다. 중학교 교사와 대학교수를 거친 교육자 출신인 그는 과거 문화재 환수 운동 등에서 보여준 강한 추진력을 강점으로 내세운다. 안 후보는 임 후보와 달리 교육과 정치의 적극적인 결합을 주장하며 스스로를 에듀 폴리티션으로 명명했다. 5선 의원으로서 구축한 폭넓은 인적 네트워크와 정치력을 십분 활용해 교육 현장의 행정적 규제를 철폐하고 막대한 예산을 신속하게 확보하겠다는 청사진을 제시하고 있다.

 

미래 세대를 위한 인공지능 교육 정책은 두 후보가 가장 첨예하게 대립하는 전장이다. 임 후보는 재임 중 도입한 인공지능 교수학습 플랫폼 하이러닝의 성과를 부각하며 정책의 연속성을 호소한다. 맞춤형 학습 피드백이 학생들의 기초학력 증진에 실질적인 도움을 주었다는 점을 내세워 현 체제의 안정적인 정착을 약속했다. 반면 안 후보는 경기 교육 시스템 전반을 인공지능 중심으로 재편하는 대전환을 공약했다. 새로운 학습 플랫폼 구축과 함께 인공지능 및 반도체 분야의 미래 인재 10만 명을 양성하겠다는 목표를 제시했다.

 

아동 및 복지 정책에서도 두 후보의 지향점은 확연한 차이를 보인다. 임 후보는 다문화 학생 비율이 높은 경기도의 특성을 고려해 교육 사각지대 해소에 집중하고 있다. 한국어 교육 시설을 확충하고 막대한 예산을 투입해 특수교육을 시혜가 아닌 권리로 보장하는 책임 교육 체계를 확립하겠다는 계획이다. 안 후보는 유보통합 추진, 초등 돌봄 기능 강화, 체험형 안전 교육 확대 등을 아우르는 종합적인 어린이 정책을 발표했다. 모든 아이가 차별 없는 출발선에 설 수 있도록 교육과 돌봄의 국가 책임을 강화하겠다는 방침이다.

 

이번 선거의 변수로는 진보 진영 단일화 과정에서 불거진 대리 투표 및 대납 의혹이 꼽힌다. 유은혜 전 장관의 불출마로 안 후보가 진보 진영 단일 후보로 확정되었으나, 경선 과정의 잡음이 경찰 수사로 이어지며 논란의 불씨가 남았다. 임 후보 측은 이를 구태 정치로 규정하고 도덕성 문제를 파고들며 공세를 취하고 있다. 안 후보 측은 지지층을 결집하고 원팀 기조를 다지며 돌파구를 모색 중이다. 다만 과거 사례에 비추어볼 때 수사 기관이 선거일 이전에 결과를 발표할 가능성은 희박하여 당락을 뒤바꿀 요인으로 작용하기는 어려울 전망이다.