도널드 트럼프 미국 대통령의 중국 국빈 방문을 앞두고 베이징 도심에 미국 정부 소속 경호 차량들이 대거 등장해 긴장감을 높이고 있다. 최근 베이징 시내 주요 간선도로에서는 'U.S. GOVERNMENT'라는 문구가 선명한 검은색 리무진과 대형 SUV 행렬이 잇따라 목격되었다. 이는 다음 주로 예정된 미중 정상회담을 위해 미국 측 선발대와 경호 장비가 현지에 도착해 본격적인 보안 점검에 나섰음을 의미한다. 중국 시민들은 평소 보기 힘든 미국 정부 차량의 등장에 높은 관심을 보이며 관련 사진을 실시간으로 공유하고 있다.

 

이번에 포착된 차량 중 가장 눈길을 끄는 것은 미국 대통령의 전용 방탄차인 '비스트'와 이를 지원하는 쉐보레 서버번 계열의 장갑 SUV들이다. 비스트는 단순한 이동 수단을 넘어 '바퀴 달린 백악관'이라 불릴 만큼 강력한 방어 체계와 통신 시설을 갖춘 것으로 유명하다. 제너럴모터스가 특수 제작한 이 차량은 두꺼운 장갑판과 방탄유리는 물론, 화학 무기 공격에 대비한 독립 산소 공급 시스템까지 탑재하고 있다. 함께 움직이는 SUV들은 무장 대응팀의 이동과 전파 교란을 통한 원격 폭발물 차단 임무를 수행하며 대통령을 겹겹이 보호한다.

 

미국 측은 이러한 방대한 경호 자산을 수송하기 위해 미 공군의 대형 수송기인 C-17 글로브마스터Ⅲ를 동원했다. 이달 초부터 베이징 서우두 국제공항에는 여러 대의 C-17 수송기가 착륙하는 장면이 포착되었으며, 이를 통해 전용 차량뿐만 아니라 비밀경호국의 최첨단 통신 장비와 의료 지원 설비 등이 반입된 것으로 분석된다. 미국 대통령이 해외 순방에 나설 때마다 전개되는 이러한 대규모 물류 작전은 개최국인 중국과의 긴밀한 협조 아래 이루어지고 있다.

 

베이징 도심은 정상회담 기간 대대적인 교통 통제와 보안 강화가 이루어질 전망이다. 통상 수십 대의 차량으로 구성되는 미국 대통령의 경호 행렬은 도로 위에서 압도적인 위용을 자랑한다. 여기에는 예비 리무진과 구급차, 그리고 위성 통신 차량이 포함되어 있어 이동 중에도 백악관 상황실과 실시간으로 연결된다. 중국 당국 역시 시진핑 국가주석의 전용차인 '훙치' 리무진을 중심으로 최고 수준의 예우와 경비를 준비하고 있어, 베이징 한복판에서 양국 정상의 방탄 차량이 조우하는 이색적인 풍경이 연출될 것으로 보인다.

 

이번 회담은 장소를 베이징으로 한정해 진행될 만큼 양국 모두 보안과 효율성에 집중하고 있다. 당초 거론되었던 다른 지역 방문은 경호 인력 배치와 물류 이동의 부담을 고려해 제외된 것으로 알려졌다. 이는 현재 미중 관계가 무역과 첨단 기술, 안보 등 여러 분야에서 첨예하게 대립하고 있는 상황을 반영한다. 회담장 밖에서 펼쳐지는 철저한 경호 준비는 곧 회담장 안에서 벌어질 치열한 외교 전쟁의 예고편과도 같다.

 

트럼프 대통령은 오는 14일부터 이틀간 베이징에 머물며 시진핑 주석과 마주 앉는다. 전 세계의 시선이 베이징으로 쏠린 가운데, 양국은 정상의 안전을 담보하기 위한 마지막 점검에 박차를 가하고 있다. 검은색 경호 차량의 행렬이 베이징 도로를 가로지르는 모습은 이번 회담이 지닌 무게감을 상징적으로 보여준다. 양국 경호팀 간의 보이지 않는 협력과 경쟁 속에 트럼프 대통령의 도착 시계는 빠르게 돌아가고 있다.