메이저리그 내셔널리그 동부지구의 강자 애틀랜타 브레이브스가 유격수 포지션의 전력 보강을 위해 파격적인 트레이드를 단행할 가능성이 제기되었다. 현지 스포츠 매체들은 애틀랜타가 월드시리즈 우승이라는 목표를 달성하기 위해 워싱턴 내셔널스의 핵심 유격수 C.J. 에이브럼스를 영입 리스트 최상단에 올렸다고 전했다. 이는 현재 유격수 자리에 김하성을 보유하고 있음에도 불구하고, 더 젊고 공격력이 뛰어난 자원을 확보해 장기적인 팀 안정을 꾀하려는 전략적 판단으로 풀이된다.

 

트레이드설의 주인공인 에이브럼스는 올 시즌 타율 2할 9푼대와 9홈런을 기록하며 워싱턴 타선의 핵으로 활약 중이다. 특히 0.940을 상회하는 OPS는 유격수 포지션에서 리그 최상위권에 해당하며, 애틀랜타의 막강한 화력에 방점을 찍을 수 있는 카드로 평가받는다. 워싱턴 입장에서도 현재 팀 성적이 가을야구권과 멀어져 있는 만큼, 몸값이 가파르게 상승할 에이브럼스를 매물로 내놓고 다수의 유망주를 수혈해 리빌딩을 가속화하려는 유인이 충분한 상황이다.

 

애틀랜타가 에이브럼스 영입에 열을 올리는 배경에는 현재 유격수 자리에 대한 불안감이 자리 잡고 있다. 지난해 9월 김하성을 영입하며 급한 불을 껐던 애틀랜타는 올 시즌을 앞두고 그와 1년 단기 계약을 맺으며 동행을 이어왔다. 하지만 김하성이 시즌 중 손가락 부상을 당하며 전력에서 이탈한 사이, 팀은 확실한 주전 유격수의 부재를 다시 한번 절감했다. 우승을 노리는 팀 입장에서 수비력은 검증됐지만 공격에서 기복이 있는 김하성보다, 폭발적인 타격 잠재력을 지닌 에이브럼스가 더 매력적인 대안으로 떠오른 셈이다.

 

물론 에이브럼스 영입이 장점만 있는 것은 아니다. 그는 타격에 비해 수비의 안정감이 떨어진다는 지적을 꾸준히 받아왔다. 전통적으로 유격수 자리에 수비 중심의 선수를 배치하는 메이저리그의 기조와는 다소 거리가 있는 선택일 수 있다. 그러나 현지 전문가들은 애틀랜타의 탄탄한 내야 수비진이 에이브럼스의 부족한 수비력을 충분히 보완할 수 있다고 내다본다. 무엇보다 향후 3시즌 동안 팀이 통제할 수 있는 서비스 타임이 남아 있다는 점은 애틀랜타가 거액의 유망주 출혈을 감수하려는 핵심 이유다.

 

이번 트레이드 논의는 한국인 메이저리거 김하성의 향후 거취에도 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다. 올 시즌 종료 후 다시 자유계약선수 자격을 얻는 김하성은 애틀랜타와의 재계약을 희망해왔으나, 구단의 시선은 이미 다른 곳을 향하고 있다는 분석이 지배적이다. 만약 에이브럼스 영입이 현실화될 경우 부상에서 복귀할 김하성의 입지는 급격히 좁아질 수밖에 없다. FA 시장에서의 가치를 높이기 위해 충분한 출전 시간과 기록이 필요한 김하성에게는 최악의 시나리오가 전개되는 셈이다.

 

결국 애틀랜타의 선택은 현재의 우승과 미래의 안정이라는 두 마리 토끼를 모두 잡겠다는 의지로 해석된다. 워싱턴과의 협상이 트레이드 마감 시한까지 어떻게 전개될지가 올 시즌 메이저리그 이적 시장의 최대 관전 포인트가 될 전망이다. 김하성 역시 부상 복귀 이후 자신의 가치를 증명해야 하는 무거운 과제를 안게 되었다. 애틀랜타의 유격수 잔혹사가 에이브럼스라는 대형 영입으로 마침표를 찍게 될지, 아니면 김하성이 반전의 계기를 마련할지 전 세계 야구팬들의 이목이 쏠리고 있다.