애플이 인공지능 스마트폰 시장에서 예상치 못한 법적 분쟁에 휘말리며 체면을 구겼다. 아이폰의 핵심 경쟁력으로 홍보했던 고도화된 인공지능 비서 서비스가 약속된 시기에 구현되지 않으면서 미국 소비자들과 거액의 배상금 합의에 도달한 것이다. 이번 사태는 첨단 기술을 앞세운 마케팅이 실제 제품 성능과 일치하지 않을 때 기업이 직면할 수 있는 리스크를 단적으로 보여주는 사례로 평가받는다.

 

미국 현지 보도에 따르면 애플은 시리의 지능형 기능 지연과 관련해 약 2억 5,000만 달러 규모의 집단소송 합의안을 마련했다. 소송을 제기한 소비자들은 애플이 아이폰 16 시리즈를 판매하며 사용자의 맥락을 이해하는 혁신적인 AI 비서 기능을 대대적으로 광고했으나, 정작 제품 출시 단계에서는 해당 기능이 누락되었다고 주장했다. 애플은 위법 행위를 공식 인정하지는 않았지만, 브랜드 신뢰도 하락을 막기 위해 거액의 합의금을 지급하기로 결정한 것으로 보인다.

 

논란의 중심에는 애플이 공언했던 ‘애플 인텔리전스’의 핵심인 시리의 개편이 자리 잡고 있다. 당초 애플은 시리가 기기 내 메시지와 일정, 사진 정보를 통합적으로 분석해 개인화된 비서 역할을 수행할 것이라고 강조했다. 하지만 실제 사용자들은 제품 구매 후에도 상당 기간 동안 약속된 기능을 경험하지 못했다. 하드웨어와 소프트웨어를 동시에 통제하며 완벽한 통합을 자랑하던 애플의 폐쇄적 생태계 전략이 오히려 AI 서비스 구현 속도에서는 발목을 잡았다는 분석이 나온다.

 

애플이 주춤하는 사이 경쟁자인 삼성전자와 구글은 실용적인 AI 기능을 앞세워 시장 점유율을 확대하고 있다. 삼성전자는 갤럭시 S26 시리즈를 통해 실시간 통역과 이미지 편집 등 사용자가 즉각적으로 체감할 수 있는 기능을 안정적으로 제공하며 대조적인 행보를 보였다. 미래의 비전을 제시하기보다 현재 구동 가능한 기술을 마케팅 전면에 내세운 전략이 소비자들에게 더 높은 신뢰를 얻고 있는 셈이다.

 

구글 역시 안드로이드 플랫폼에 생성형 AI 모델인 제미나이를 깊숙이 이식하며 생태계 확장에 속도를 내고 있다. 구글은 이달 중 열리는 개발자 행사를 통해 안드로이드 스마트폰 전반에 적용될 새로운 AI 기능을 대거 공개할 예정이다. 자체 기술 완성도에 집중하는 애플과 달리, 구글은 안드로이드 진영 전체의 AI 상향 평준화를 꾀하며 애플의 점유율을 압박하고 있다.

 

전문가들은 이번 사태가 프리미엄 스마트폰 시장의 마케팅 패러다임을 바꿀 것으로 내다보고 있다. 소비자들이 더 이상 화려한 미래 기술의 청사진에만 현혹되지 않고, 구매 시점에서 즉시 사용 가능한 기능의 완성도를 중시하기 시작했기 때문이다. 다음 달 예정된 세계개발자회의에서 애플이 실추된 신뢰를 회복할 만한 구체적인 로드맵과 완성도 높은 결과물을 내놓지 못한다면, AI 폰 시장의 주도권은 경쟁사들로 완전히 넘어갈 가능성도 배제할 수 없다.