국내 카페 프랜차이즈 업계가 1인용 소용량 디저트인 ‘컵빙수’를 필두로 여름 성수기 시장 주도권 쟁탈전에 돌입했다. 지난해 일부 저가 브랜드에서 시작된 컵빙수 열풍이 올해는 업계 1위 스타벅스를 비롯해 이디야, 투썸플레이스 등 대형 프랜차이즈 전반으로 확산하며 시장 저변이 급격히 넓어지는 모양새다. 이는 고물가 시대에 가성비를 중시하는 소비 성향과 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 개인화된 디저트를 찾는 1인 가구의 수요가 맞물린 결과로 분석된다.

 

특히 올해 시장의 가장 큰 변수는 스타벅스의 참전이다. 스타벅스는 최근 ‘레드빈 빙수 블렌디드’와 ‘애플망고 빙수 블렌디드’를 출시하며 소용량 빙수 시장에 도전장을 내밀었다. 8,000원대의 가격 책정은 기존 저가형 브랜드보다는 높지만, 스타벅스라는 브랜드가 가진 상징성을 고려할 때 컵빙수가 대중적인 여름 음료 카테고리로 완전히 안착했음을 의미한다. 업계에서는 스타벅스의 가세로 인해 컵빙수 시장의 전체 규모가 전년 대비 비약적으로 성장할 것으로 내다보고 있다.

 

가성비를 앞세운 기존 강자들의 공세도 매섭다. 지난해 컵빙수 품절 대란을 일으켰던 메가커피는 올해 메뉴 라인업을 대폭 강화하며 시장 수복에 나섰고, 이디야커피 역시 5,000원대 가격을 유지하며 팥, 망고, 초코 등 다양한 맛의 컵빙수 3종을 선보였다. 빽다방과 투썸플레이스 등도 각자의 개성을 살린 컵빙수 콘셉트 제품을 연달아 내놓으며 소비자 선택권을 넓히고 있다. 이러한 경쟁은 소비자들에게는 가격과 품질 면에서 더 나은 선택지를 제공하는 계기가 되고 있다.

 

컵빙수의 부상은 커피 전문점들의 수익 구조 개선에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 기존의 대형 빙수는 조리 과정이 복잡하고 가격대가 높아 주문을 망설이는 고객이 많았으나, 컵빙수는 음료처럼 간편하게 들고 다니며 먹을 수 있어 추가 구매를 유도하기 용이하다. 결과적으로 매장을 방문한 고객 한 명당 지출하는 평균 금액인 객단가를 높이는 효과를 가져오며, 커피 외의 새로운 매출 효자 품목으로 자리 잡고 있는 셈이다.

 

전문가들은 이러한 현상이 식음료 업계 전반에 퍼진 ‘소용량 트렌드’의 연장선에 있다고 진단한다. 1인 가구 비중이 역대 최고치를 경신하고 합리적인 소비를 지향하는 경향이 뚜렷해지면서, 과거 다인용으로 기획되었던 메뉴들이 1인용으로 쪼개져 재탄생하고 있다는 분석이다. 컵빙수는 이러한 변화를 가장 잘 보여주는 상징적인 사례로, 양은 줄이되 품질은 유지하며 가격 부담을 낮춘 전략이 소비자들의 심리적 장벽을 무너뜨리는 데 성공했다는 평가를 받는다.

 

여름 디저트 시장의 패러다임이 대형에서 소용량으로 전환되면서 카페 업계의 메뉴 개발 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 단순히 얼음을 갈아 넣는 수준을 넘어 고급 토핑과 다양한 식감을 결합한 프리미엄 컵빙수들이 속속 등장하고 있기 때문이다. 고물가 속에서도 작은 사치를 즐기려는 ‘스몰 럭셔리’ 수요와 실속형 소비가 공존하는 가운데, 컵빙수는 올해 여름 카페 업계의 성패를 가를 핵심 병기가 될 것으로 보인다.