러시아의 대문호 안톤 체호프의 정수가 담긴 연극 '바냐 삼촌'이 LG아트센터 무대 위에서 현대적인 생명력을 얻어 다시 태어났다. 이번 공연은 스크린과 브라운관을 종횡무진하던 배우 이서진과 고아성이 연극 무대에 처음으로 데뷔하는 작품이라는 점에서 개막 전부터 비상한 관심을 모았다. 100년이 넘는 세월을 뛰어넘어 우리 곁으로 찾아온 이 고전은, 평범한 인간들이 겪는 허무와 분노, 그리고 그 끝에 남는 가느다란 희망을 배우들의 밀도 높은 연기로 그려내며 관객들을 매료시키고 있다.

 

주인공 바냐 역을 맡은 이서진은 이번 작품을 준비하며 고전이 지닌 시대를 관통하는 힘을 절감했다고 밝혔다. 그는 연습 과정에서 대본 속 인물들이 마치 자신의 주변에 실존하는 사람들처럼 느껴질 정도로 현실적이었다고 고백했다. 특히 바냐의 삶이 자신의 실제 모습과 닮아있다고 느낀 그는, 옛날이나 지금이나 사람 사는 모습은 결국 똑같다는 깨달음을 얻었다며 작품에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 처음 서는 무대임에도 불구하고 그는 삶의 권태와 허탈함을 입체적으로 표현하며 바냐라는 인물에 자신만의 색깔을 입혔다.

 

소냐 역의 고아성 역시 체호프 작품이 지닌 난해함을 극복하기 위해 치열한 고민의 시간을 보냈다. 극적인 사건보다는 인물 간의 미묘한 관계와 감정의 흐름이 중요한 체호프 연극의 특성상, 그는 사소한 눈빛 하나에도 의미를 담아내기 위해 노력했다. 연출가와의 토론을 통해 소냐라는 캐릭터를 당초 생각했던 성숙한 여인에서 안절부절못하면서도 활기 넘치는 소녀로 구체화했다는 그는, 무대 위에서 뿜어내는 에너지를 통해 극에 활력을 불어넣고 있다.

 

두 배우는 이번 공연을 준비하며 인생에서 가장 뜨거운 토론의 시간을 가졌다고 입을 모았다. 연습실에서 매일같이 이어지는 의견 교환과 집에 돌아가서도 멈추지 않는 고민은, 베테랑 배우들에게도 연기에 대한 초심을 일깨워주는 계기가 되었다. 특히 연극 '바냐 삼촌'이 희극인지 비극인지에 대한 논쟁은 공연이 시작된 지금까지도 이어지고 있다. 배우들은 비극이라 생각하며 연기하지만, 객석에서 터져 나오는 관객들의 웃음소리를 들으며 삶의 아이러니를 몸소 체험하고 있다.

 

이번 LG아트센터 공연의 백미는 극의 마지막을 장식하는 소냐의 위로 장면이다. 원작의 차가운 느낌 대신 손상규 연출은 '다정함'이라는 키워드를 가미해 각색했다. 고아성이 연기하는 소냐는 삶의 무게에 짓눌린 삼촌 바냐에게 담담하면서도 따뜻한 위로를 건네며, 고통스러운 현실 속에서도 다시 일상을 살아내야 할 이유를 전한다. 이 다정한 위로는 이서진의 눈물을 자아낼 만큼 강력한 힘을 발휘하며, 현대 사회를 살아가는 관객들에게도 깊은 공감과 치유의 메시지를 전달한다.

 

이서진은 소냐의 대사처럼 괴로운 순간이 찾아와도 결국 다시 일상으로 돌아가 묵묵히 살아가는 것이 우리네 삶의 본질이라고 강조했다. 젊은 세대인 소냐가 건네는 위로가 낯간지럽기는커녕 오히려 더 큰 힘이 된다는 그의 말은, 세대를 초월한 소통과 연대의 중요성을 시사한다. 100년 전 러시아 시골 영지에서 울려 퍼졌던 위로의 목소리는, 오늘날 서울의 무대 위에서 이서진과 고아성의 목소리를 빌려 지친 현대인들의 마음을 다독이며 성황리에 공연을 이어가고 있다.