지방선거를 목전에 두고 발표된 여론조사 지표들이 요동치면서 여야의 셈법이 복잡해지고 있다. 선거 초반만 하더라도 이재명 대통령의 높은 지지율을 등에 업은 더불어민주당의 독주가 예상됐으나, 최근 들어 국민의힘 후보들이 무서운 기세로 추격하며 주요 승부처마다 오차범위 내 접전 양상이 펼쳐지는 중이다. 보수층의 위기감이 결집으로 이어지면서 안갯속 국면이 조성된 탓이다.

 

가장 눈길을 모으는 곳은 서울시장 선거다. 민주당 정원오 후보가 여유 있게 앞서가던 흐름은 최근 조사에서 오세훈 후보와의 격차가 오차범위 안으로 좁혀지며 깨졌다. 불과 얼마 전까지 두 자릿수 지지율 차이를 보였으나, 보수 유권자들이 결집하고 야권의 공세가 거세지면서 승부를 예측하기 힘든 초박빙 구도로 재편되었다. 서울의 민심 변화는 전체 선거 판세의 가늠자가 된다는 점에서 양측 모두 총력전을 예고하고 있다.

 

영남권의 심장부인 대구에서도 이변에 가까운 수치가 나타났다. 민주당 김부겸 후보가 초반 우세를 점하며 '달구벌 대선'의 주인공이 되는 듯했으나, 국민의힘 추경호 후보가 맹추격하며 지지율 차이를 한 자릿수로 줄였다. 특히 당선 가능성을 묻는 문항에서 두 후보가 동률을 기록하는 등 전통적인 보수 텃밭의 민심이 투표일이 다가올수록 보수 후보에게 힘을 실어주는 모양새다.

 

부산 역시 비슷한 흐름을 보이고 있다. 전재수 민주당 후보가 박형준 국민의힘 후보를 상대로 우위를 지키고는 있으나, 지난달과 비교하면 격차가 절반 이하로 줄어들었다. 국회의원 재보궐 선거가 치러지는 부산 북갑 지역구에서는 무소속 한동훈 후보가 변수로 등장하며 다자 대결 구도가 형성되었다. 한 후보가 보수 표심을 일부 흡수하면서 민주당 하정우 후보와 국민의힘 박민식 후보 간의 득표 계산이 더욱 치열해졌다.

 

선거 판세가 출렁이는 배경에는 여야의 날 선 네거티브 공방이 자리 잡고 있다. 야권은 정원오 후보를 비롯한 여당 후보들의 과거 행적과 도덕성 문제를 집중적으로 파고들며 공세를 이어가고 있다. 폭행 의혹이나 보좌진 관련 논란 등이 연일 보도되면서 중도층의 표심에 영향을 미친 것으로 풀이된다. 민주당은 이를 근거 없는 흑색선전으로 규정하며 맞서고 있지만, 지지율 하락세에 당혹감을 감추지 못하는 분위기다.

 

위기감을 느낀 민주당 지도부도 전열 재정비에 나섰다. 정청래 대표는 최근 방송 인터뷰를 통해 수도권과 영남권의 어려운 상황을 가감 없이 시인하며 지지층의 결집을 호소했다. 돌발 변수가 많은 선거 특성상 마지막까지 긴장을 늦출 수 없다는 판단 아래 모든 가능성에 대비한 전략 수정이 불가피해졌다. 여야 후보들은 남은 보름 동안 부동층의 마음을 잡기 위해 지역별 맞춤형 공약과 상대 후보 검증에 화력을 집중할 계획이다.