일상에서 환경 보호를 위해 사용하는 텀블러나 개인용 물병이 자칫 건강을 위협하는 세균의 온상이 될 수 있다는 경고가 나왔다. 많은 이들이 물만 담아 마시는 경우 하루 이틀 정도는 세척 없이 재사용해도 무방하다고 생각하지만, 이는 감염병 위험을 방치하는 위험한 습관이다. 최근 가정의학과 전문의 수잔 와일리 박사는 외신을 통해 재사용 물병을 제대로 닦지 않을 경우 단순한 위생 문제를 넘어 심각한 질병으로 이어질 수 있음을 강력히 시사했다.

 

실제로 세척하지 않은 용기를 반복해서 사용하는 행위는 세균을 직접 섭취하는 것과 다름없다. 사람이 입을 대고 물을 마시는 순간 구강 내 침과 미생물이 병 안으로 유입되기 때문이다. 관련 실험에 따르면 생수병 뚜껑을 연 직후 한 마리에 불과했던 세균은 단 한 모금을 마시는 것만으로도 순식간에 900마리까지 늘어났다. 특히 밀폐된 텀블러 내부의 습한 환경은 미생물 번식에 최적의 조건을 제공하며, 하루가 지나면 세균 수는 4만 마리 이상으로 폭증한다.

 

음료의 종류에 따라 오염의 심각성은 더욱 커진다. 설탕이 다량 함유된 주스나 단백질 셰이크, 유제품 등을 담았던 용기는 미생물에게 풍부한 영양분을 공급하는 꼴이 된다. 병 내부에 남은 당분과 단백질 찌꺼기는 세균과 곰팡이의 증식을 가속화하는 기폭제 역할을 한다. 특히 우유 성분이 포함된 음료는 상온에서 매우 빠르게 변질되므로, 눈에 보이지 않는 미세한 잔여물조차 식중독균을 번식시키는 치명적인 원인이 될 수 있다.

 

오염된 텀블러를 지속적으로 사용하면 소화기 계통에 심각한 문제를 일으킬 수 있다. 대장균이나 황색포도상구균, 녹농균 등에 감염될 경우 복통과 설사, 메스꺼움 등 전형적인 식중독 증상이 나타난다. 건강한 성인은 며칠 내로 회복되기도 하지만 면역력이 취약한 어린이나 노약자, 임산부에게는 치명적일 수 있다. 드문 사례이긴 하나 일부 세균 감염은 패혈증이나 용혈성요독증후군 같은 중증 합병증으로 발전할 가능성도 배제할 수 없다.

 

전문가들은 텀블러 위생 관리의 핵심으로 '매일 세척'과 '완전 건조'를 꼽는다. 단순히 물로 헹구는 것에 그치지 않고 주방 세제를 이용해 본체 내부와 입구, 뚜껑을 꼼꼼히 닦아야 한다. 특히 세균이 번식하기 쉬운 고무 패킹과 좁은 입구 부분은 주기적으로 분리해 세척하는 정성이 필요하다. 세척 후에는 물기가 전혀 남지 않도록 통풍이 잘되는 곳에서 완전히 말려야 미생물의 재번식을 막을 수 있다.

 

찌든 때나 불쾌한 냄새가 사라지지 않는다면 천연 재료를 활용하는 것도 효과적인 방법이다. 따뜻한 물에 베이킹소다 한 스푼이나 식초를 섞어 20분 정도 담가두면 살균 효과와 함께 냄새 제거에 도움을 받을 수 있다. 빨대형 텀블러의 경우 내부를 닦기 어려운 구조이므로 반드시 전용 솔을 사용해 물리적인 세척을 병행해야 한다. 개인 컵 사용이라는 친환경적인 실천이 건강한 습관으로 남기 위해서는 철저한 위생 관리가 반드시 뒷받침되어야 한다.