6·3 지방선거의 최대 승부처인 서울시장 선거에서 정원오 더불어민주당 후보의 독주 체제가 흔들리며 판세가 안갯속으로 빠져들고 있다. 당초 압도적인 지지율을 바탕으로 '대세론'을 형성했던 정 후보였지만, 최근 불거진 각종 개인 신상 논란이 발목을 잡으면서 오세훈 국민의힘 후보가 추격할 수 있는 발판이 마련됐다는 분석이 지배적이다. 중앙선거관리위원회에 따르면 공식 선거운동이 시작되는 21일을 기점으로 양측의 사활을 건 총력전이 본격화될 전망이다.

 

정 후보는 성동구청장 3선이라는 행정 경험을 무기로 '일 잘하는 신인'이라는 이미지를 구축하며 민주당 경선에서 중진 의원들을 꺾는 파란을 일으켰다. 이재명 대통령의 신뢰를 받는 후보라는 상징성과 성수동의 변화를 이끌어낸 성과가 유권자들에게 신선한 충격을 주었기 때문이다. 오 후보가 그동안 정치적 경륜에도 불구하고 정 후보의 기세에 눌려 고전했던 이유 역시 이러한 '새 인물론'에 밀렸기 때문이라는 시각이 많았다.

 

그러나 치열한 당내 검증 과정을 거치며 정 후보의 강력한 무기였던 '신선함'은 오히려 독이 되어 돌아오는 모양새다. 칸쿤 출장 의혹과 과거 주폭 관련 구설이 잇따라 터져 나오면서, 유권자들 사이에서는 행정가로서의 능력 이전에 공직자로서의 자질을 먼저 따져봐야 한다는 기류가 형성됐다. 특히 정책 대결보다는 과거 행적에 대한 해명에 캠프 역량이 집중되면서, 서울의 미래를 책임질 핵심 공약이 보이지 않는다는 비판도 거세지고 있다.

 

정치 전문가들은 정 후보의 위기가 민주당 내부 경선에서 이미 예견된 일이었다고 입을 모은다. 경선 당시 경쟁자들의 날 선 공격에 제대로 대응하지 못한 채 수세에 몰렸던 모습이 중도층 유권자들에게 불안감을 심어주었다는 지적이다. '일잘러'라는 수식어와 대비되는 미숙한 위기 관리 능력은 정 후보가 넘어야 할 가장 큰 산으로 꼽힌다. 여기에 당 차원의 특검 추진 논란이 '자만 프레임'으로 번지며 여권 지지층의 이탈을 가속화하고 있다.

 

반면 추격자인 오세훈 후보 역시 상황이 녹록지는 않다. 정 후보의 지지율 하락이 곧바로 오 후보의 상승으로 이어지지 않는 이유는 보수 진영 내부의 분열 때문이다. 당 지도부와의 갈등설이 여전히 해소되지 않은 상황에서, 강성 보수층과 중도 보수층 사이의 접점을 찾지 못하고 있다는 평가다. 오 후보를 지지할 경우 자칫 당내 강성 세력의 입지만 키워줄 수 있다는 온건 보수층의 우려가 표심 결집을 가로막는 결정적인 장애물로 작용하고 있다.

 

선거가 2주 앞으로 다가온 현재, 서울시장 선거는 정 후보의 수성과 오 후보의 역전 가능성이 팽팽하게 맞붙는 형국이다. 민주당은 정 후보의 행정 성과를 다시 부각하며 지지층 단속에 나섰고, 국민의힘은 정권 초반 국정 동력 확보를 위해 보수 결집을 호소하고 있다. 양측 모두 내부의 딜레마를 해결하지 못한 채 공식 선거운동 기간에 돌입하게 되면서, 부동층의 향배가 이번 선거의 최종 승패를 가를 핵심 변수가 될 것으로 보인다.