영남권 보수의 상징적 요충지인 부산의 민심이 예사롭지 않다. 6·3 지방선거를 불과 2주 앞둔 시점에서 현지 유권자들 사이에서는 특정 정당에 대한 맹목적인 지지보다는 실질적인 지역 경제 회복과 인물의 역량을 우선시하는 기류가 뚜렷해지고 있다. 특히 현장에서 만난 시민들은 기존 보수 진영에 대한 실망감을 가감 없이 드러내며 투표 포기 의사를 밝히거나 지지 정당을 바꾸겠다는 목소리를 내고 있어 정치권의 긴장감이 고조되는 분위기다.

 

이번 부산시장 선거는 3선 의원 출신으로 지역 기반이 탄탄한 더불어민주당 전재수 후보와 재선 시장으로서 수성을 노리는 국민의힘 박형준 후보의 정면대결로 압축됐다. 최근 발표된 여론조사 지표는 이러한 민심의 변화를 수치로 증명하고 있다. 전재수 후보가 박형준 후보를 9%포인트 차이로 따돌리며 오차범위 밖 우세를 점했다는 결과가 나오면서, '보수 불패'로 통하던 부산의 선거 공식이 깨질 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있다.

 

전통 시장과 거리에서 만난 상인들은 장기화된 경기 침체에 대한 책임을 현 시정에 묻는 모습이었다. 수십 년간 보수 정당을 지지해왔다는 고령층 유권자들조차 청년 인구 유출과 상권 몰락을 지적하며 변화의 필요성을 역설했다. 이들은 이재명 정부의 국정 운영에 힘을 실어주어 부산을 해양 중심 도시로 재도약시켜야 한다는 논리를 펴고 있다. 과거의 정당 충성도보다는 '먹고사는 문제'를 해결해줄 적임자를 찾겠다는 실용주의적 태도가 확산된 결과다.

 

젊은 유권자들 사이에서는 정치적 명분과 도덕성이 후보 선택의 주요 잣대로 작용하고 있다. 특히 지난 비상계엄 사태 이후 국민의힘에 대해 비판적인 시각을 갖게 된 2030 세대는 야당에 대한 거부감을 노골적으로 드러내고 있다. 이들은 현 시정의 성과를 낮게 평가하며 새로운 인물을 통한 인적 쇄신을 요구하고 있다. 지역구 의원 개인의 활동과는 별개로, 시장 선거만큼은 중앙 정치의 흐름과 궤를 같이하겠다는 의지가 엿보인다.

 

반면 국민의힘 지지층은 민주당의 독주를 막기 위한 '견제론'을 내세우며 막판 결집을 시도하고 있다. 거대 여당의 오만을 경계하기 위해서는 지방 행정만큼은 야당이 맡아 균형을 맞춰야 한다는 논리다. 박형준 후보를 지지하는 이들은 가덕도 신공항 등 기존에 추진되던 대형 국책 사업의 연속성을 강조하며 행정의 안정성을 호소하고 있다. 보수의 뿌리가 깊은 지역 특성상 투표일이 다가올수록 숨은 보수 표심이 살아날 것이라는 기대 섞인 전망도 나온다.

 

결국 이번 부산시장 선거는 정권 안정론을 등에 업은 여당의 약진과 전통적 지지 기반을 지키려는 야당의 수성 전략이 충돌하는 최대 격전지가 됐다. 민심의 향방이 안갯속으로 빠져들면서 양측 캠프는 부동층 흡수를 위한 총력전에 돌입했다. 보수 텃밭의 자존심을 지키려는 결집 세력과 변화를 갈망하는 이탈 세력 사이의 팽팽한 줄다리기는 공식 선거운동 기간 내내 부산 전역을 뜨겁게 달굴 것으로 보인다.