KIA 타이거즈가 타선의 연결고리 역할을 수행할 '2번 타자' 부재로 깊은 고민에 빠졌다. 현재 KIA 타선은 1번 박재현과 3번 김도영이 제 몫을 다해주고 있음에도 불구하고, 그 사이에서 징검다리 역할을 해줄 적임자가 나타나지 않아 득점권 기회를 무산시키는 경우가 잦아지고 있다. 이범호 감독은 경기 상황에 따라 다양한 선수들을 2번 자리에 시험 가동하고 있지만, 다른 타순에서 맹활약하던 선수들조차 2번만 가면 침묵하는 기현상이 반복되면서 '2번 타자 잔혹사'라는 말까지 나오고 있다.

 

이러한 난국을 타개하기 위해 이범호 감독이 꺼내 든 카드는 베테랑 내야수 김선빈이다. 사실 김선빈의 2번 전진 배치는 이 감독이 가장 아껴왔던 선택지 중 하나다. 30대 중후반에 접어든 김선빈의 체력 부담을 고려할 때, 타석 기회가 많고 베이스러닝 소모가 큰 2번 타순은 베테랑에게 가혹할 수 있기 때문이다. 하지만 팀 타선의 응집력이 떨어지는 비상 상황에서 이 감독은 결국 김선빈의 정교한 타격과 풍부한 경험에 기대를 걸기로 했다.

 

김선빈 본인 역시 팀의 위기를 직감하고 부진 탈출을 위해 사활을 걸고 있다. 평소 꾸준한 성적을 유지해온 베테랑임에도 불구하고, 최근 타격감이 떨어지자 스스로 특별 타격 훈련을 자청하며 훈련에 매진하고 있다. 이 감독은 김선빈이 다시 살아나기 위해 발버둥 치는 모습이 안쓰러울 정도라며 그의 투혼을 높게 평가했다. 특히 상대 선발과의 상대 전적이나 작전 수행 능력 면에서 김선빈이 2번 타순의 공백을 메워줄 최적의 인물이라는 판단이 이번 결정의 배경이 되었다.

 

체력 안배와 전진 배치 사이의 딜레마를 해결하기 위해 KIA 벤치는 유연한 선수 기용을 예고했다. 김선빈을 2번으로 기용하되, 체력 소모가 심한 날에는 지명타자로 출전시키거나 휴식을 부여하는 방식으로 관리하겠다는 구상이다. 이를 위해 최근 유망주 내야수 윤도현을 1군 엔트리에 등록하며 김선빈의 수비 부담을 덜어줄 준비도 마쳤다. 고참 선수가 체력적인 한계에도 불구하고 경기에 빠지겠다는 말 없이 묵묵히 제 자리를 지키는 모습은 팀 전체에 긍정적인 메시지를 전달하고 있다.

 

개인 기록 측면에서도 김선빈은 타이거즈 역사에 남을 대기록을 눈앞에 두고 있다. 현재 통산 1,784안타를 기록 중인 그는 타이거즈 프랜차이즈 역대 최다 안타 기록 보유자인 이종범의 1,797안타에 단 14개만을 남겨두고 있다. 19년 동안 타이거즈 유니폼만을 입고 뛴 전설의 기록을 넘어서는 것은 김선빈 개인에게나 팀에게나 기념비적인 사건이 될 것이다. 비록 최근 타율이 다소 하락했지만, 출루율이 여전히 견고하고 운이 따르지 않았던 타구들이 안타로 연결되기 시작한다면 기록 경신은 시간문제다.

 

KIA의 이번 승부수가 성공하기 위해서는 김선빈이 2번 타순에서 특유의 정확성을 되찾는 것이 급선무다. 이범호 감독의 두터운 신뢰 속에서 김선빈이 체력적 한계를 극복하고 타선의 혈을 뚫어준다면, KIA는 다시 한번 상위권 도약의 발판을 마련할 수 있다. 프랜차이즈 역대 최다 안타라는 대기록을 향해 달려가는 김선빈의 방망이가 팀의 고민인 2번 타자 잔혹사를 끊어내고 타이거즈의 새로운 역사를 쓸 수 있을지 야구팬들의 이목이 쏠리고 있다.