초여름 무더위가 기승을 부리면서 디저트와 외식업계가 제철 식재료를 전면에 내세운 신메뉴로 소비자 공략에 나섰다. 기상청이 6월 기온이 평년보다 높을 것으로 예보한 가운데, 업계는 수박과 멜론 등 전통적인 여름 과일은 물론 옥수수와 키위 같은 이색 식재료를 조합해 차별화된 맛을 선보이고 있다. 특히 올해는 원재료 본연의 맛에 독특한 식감을 더한 프리미엄 구성이 주류를 이루며 더위에 지친 소비자들의 미각을 자극하고 있다.

 

디저트 전문 브랜드 설빙은 여름의 상징인 수박과 멜론에 '벌집꿀'을 통째로 올린 파격적인 신메뉴를 공개했다. 이번에 출시된 벌집꿀수박설빙과 벌집꿀메론설빙은 시원한 우유 얼음 위에 큼직하게 썰어낸 과일을 가득 채우고, 그 정점에 달콤한 벌집꿀을 얹어 시각적 즐거움과 풍미를 동시에 잡았다. 여기에 쫀득한 나타드코코나 바삭한 시리얼을 토핑으로 추가해 씹는 재미까지 더했으며, 기존 인기 메뉴인 화채 빙수와 생과일주스 라인업도 재정비해 여름 성수기 대응에 나섰다.

 

프리미엄 디저트 브랜드 백미당은 여름철 대표 간식인 옥수수를 재해석한 아이스크림 2종을 한정 판매하기로 했다. 이번 신제품은 단순히 토핑으로 옥수수를 올리는 수준을 넘어, 유기농 우유 아이스크림 자체에 초당 옥수수의 고소하고 달콤한 풍미를 직접 녹여낸 것이 특징이다. 바삭한 옥수수 크런치를 곁들인 메뉴와 더불어 국산 팥을 활용한 쉐이크와 라떼 등 전통적인 맛을 선호하는 고객층을 위한 라인업도 강화해 7월까지 전국 매장에서 선보일 예정이다.

 

뷔페 브랜드 애슐리퀸즈는 글로벌 키위 브랜드 제스프리와 손잡고 썬골드키위를 테마로 한 대규모 디저트 시즌을 진행 중이다. 비타민C가 풍부해 여름철 기력 회복에 도움을 주는 썬골드키위를 활용해 케이크, 타르트, 셔벗 빙수 등 총 8종의 다채로운 메뉴를 구성했다. 특히 말차 케이크나 초콜릿 바게트처럼 키위와 다소 생소할 수 있는 식재료와의 조합을 통해 새로운 미식 경험을 제공하며 주말과 평일 저녁 방문객들에게 특별한 즐거움을 선사하고 있다.

 

이처럼 외식업계가 제철 식재료에 집중하는 이유는 건강과 맛을 동시에 챙기려는 소비 트렌드가 확산하고 있기 때문이다. 단순한 단맛보다는 원재료가 가진 고유의 신선함과 영양 성분을 중시하는 경향이 짙어지면서, 기업들은 산지 직송 식재료나 유명 브랜드와의 협업을 통해 제품의 신뢰도를 높이는 데 주력하고 있다. 또한 짧은 기간에만 맛볼 수 있다는 '한정판' 마케팅이 더해지면서 소비자들의 구매 욕구를 더욱 자극하고 있는 양상이다.

 

업계 관계자들은 본격적인 폭염이 시작되는 7월과 8월 사이 이러한 시즌 메뉴 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 내다보고 있다. 빙수와 아이스크림뿐만 아니라 음료와 베이커리 등 전 영역에서 여름 한정 제품들이 쏟아져 나오면서 소비자들의 선택지는 더욱 넓어질 전망이다. 기상청 전망대로 무더운 날씨가 지속될 것으로 예상됨에 따라, 시원한 제철 디저트를 통해 잠시나마 더위를 잊으려는 발길은 온·오프라인 매장 모두에서 당분간 계속될 것으로 보인다.