경제·산업
백종원, 무혐의 종결 후 전격 복귀
외식 경영 전문가 백종원 더본코리아 대표가 1년간의 긴 공백을 깨고 마침내 디지털 플랫폼으로 돌아왔다. 더본코리아 측은 5일 백 대표가 자신의 공식 유튜브 채널을 통해 요리 중심의 콘텐츠 제작을 재개하며 본격적인 활동에 나섰다고 공식 발표했다. 지난해 5월 예기치 못한 각종 민원과 법적 고발 사태로 활동 중단을 선언했던 그는, 최근 관련 의혹들이 모두 무혐의로 결론 나면서 명예를 회복했다. 지난 3월부터 복귀 가능성을 시사해온 백 대표는 이번 활동 재개를 통해 그간의 침묵을 깨고 대중과의 소통을 다시 시작한다.복귀의 신호탄을 쏘아 올린 첫 콘텐츠는 그의 대표 코너인 '요리비책'이었다. 백 대표는 여름 시즌에 적합한 간장냉국수 조리법을 선보이며 변함없는 요리 실력과 특유의 입담을 과시했다. 이번 복귀 영상은 단순히 레시피를 전달하는 것을 넘어, 초심으로 돌아가 요리 본연의 즐거움을 시청자들과 나누겠다는 의지가 담겨 있다. 공백기 동안 그를 기다려온 수백만 명의 구독자들은 영상이 공개되자마자 뜨거운 반응을 보이며 그의 귀환을 반겼다.
이번 활동 재개에서 가장 눈에 띄는 변화는 한식의 세계화를 향한 구체적인 전략이다. 백 대표는 'K-바이브'라는 부제를 도입해 외국인들도 집에서 쉽게 따라 할 수 있는 한식 조리법을 집중적으로 소개할 계획이다. 이는 국내 시장에 머물지 않고 전 세계 시청자들에게 한식의 매력을 알리겠다는 포부로 해석된다. 글로벌 시청자층을 겨냥한 다국어 자막 서비스와 해외 식재료를 활용한 한식 변형 레시피 등 콘텐츠의 질적 성장을 도모하며 K-푸드의 전도사 역할을 자처하고 나섰다.
기존에 큰 인기를 끌었던 '내꺼내먹' 콘텐츠는 시즌2로 새롭게 단장해 돌아온다. 이번 시즌은 단순한 매장 점검을 넘어 가맹점주와의 실질적인 상생에 초점을 맞춘 것이 특징이다. 지역 특산물을 활용해 해당 매장에서만 맛볼 수 있는 한정 메뉴를 개발하고, 그 기획 단계부터 출시까지의 전 과정을 투명하게 공개할 예정이다. 이는 자영업자들에게 실질적인 도움을 주는 동시에 지역 경제 활성화라는 사회적 가치까지 실현하겠다는 백 대표의 경영 철학이 반영된 행보로 풀이된다.
더본코리아는 효율적인 소통을 위해 유튜브 채널 운영 체계를 대폭 세분화했다. 백 대표 개인의 요리 콘텐츠는 기존 채널에서 유지하되, 기업의 글로벌 진출 소식과 브랜드 메뉴를 소개하는 'TBK' 채널을 별도로 운영한다. 또한 회사의 주요 소식과 브랜드 정보를 신속하게 전달하는 '더본나우' 채널을 신설해 정보 전달의 전문성을 높였다. 이러한 다각화된 채널 운영은 기업 브랜드 가치를 높이고 고객과의 접점을 더욱 촘촘하게 만들기 위한 전략적 선택이다.
백종원 대표의 복귀는 단순히 한 개인의 활동 재개를 넘어 침체된 외식업계에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다. 더본코리아 관계자는 백 대표가 요리 콘텐츠에 집중하면서도 한식의 대중화와 지역 상생이라는 공익적 목표를 잊지 않을 것이라고 강조했다. 법적 논란을 딛고 일어선 만큼 더욱 신중하고 진정성 있는 콘텐츠로 대중 앞에 서겠다는 각오다. 백 대표는 향후 다양한 플랫폼을 통해 외식업 경영 노하우를 공유하고 자영업자들과의 연대를 강화하는 활동을 지속적으로 펼쳐나갈 계획이다.
