미국과 이란이 상대국 군사 자산을 직접 타격하며 중동 정세가 다시 전면전의 기로에 섰다. 미군 중부사령부는 9일 오후, 이란의 미군 헬기 격추에 대한 보복 조치로 이란 본토 내 군사 시설에 대한 자위적 공습을 단행했다고 발표했다. 이번 사태는 전날 오만 인근 해상에서 순찰 중이던 미 육군 아파치 헬기가 이란의 드론 공격으로 추락하면서 시작됐다. 미군은 추락한 조종사 2명을 구조한 직후 이란의 공격 행위를 정당한 이유 없는 도발로 규정하고 즉각적인 비례적 대응에 나섰다.

 

미군의 공습 직후 이란 남부 해안 도시인 반다르아바스와 시리크 등 주요 군사 요충지에서는 거대한 폭발음과 함께 연기가 관측됐다. 미국 정부 관계자들은 이번 타격이 이란의 추가 도발을 억제하기 위한 경고성 조치임을 분명히 했다. 하지만 이란은 미군의 공습을 주권 침해로 간주하고 즉각적인 맞불 작전으로 응수했다. 이란 혁명수비대는 미사일과 드론을 동원해 바레인에 주둔 중인 미 해군 제5함대를 겨냥한 보복 공격을 감행하며 교전이 계속되고 있음을 알렸다.

 

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 사태에 대해 단호하면서도 신중한 입장을 보이고 있다. 트럼프 대통령은 자신의 사회관계망서비스를 통해 헬기 격추 사실을 확인하며 조종사들의 무사 귀환을 알리는 동시에, 미군의 대응 타격이 불가피한 선택이었음을 강조했다. 외교가에서는 트럼프 대통령이 '불가피하게'라는 표현을 사용한 점에 주목하며, 미국 역시 대규모 전쟁으로의 확전은 피하고 싶어 하는 속내를 드러낸 것이라는 분석을 내놓고 있다.

 

그러나 이란 지도부의 반응은 한층 강경하다. 아바스 아라그치 이란 외교장관은 미국이 이란의 결의를 시험하고 있다며, 진정한 안전을 원한다면 중동 지역에서 즉각 철수할 것을 요구했다. 이란 측은 외교적 해결을 선호한다는 수사를 덧붙이면서도, 미국의 적대 행위가 지속될 경우 더욱 강력하고 파괴적인 대응이 뒤따를 것이라고 경고했다. 이는 단순한 수사적 위협을 넘어 실제 추가적인 무력 충돌 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

 

양측의 무력 충돌이 격화되면서 지난 4월 어렵게 이끌어낸 휴전 합의는 사실상 파기될 위기에 처했다. 호르무즈 해협을 둘러싼 군사적 긴장은 국제 원유 시장에도 즉각적인 충격을 주고 있으며, 글로벌 물류 공급망에 대한 우려도 다시 고개를 들고 있다. 미국 내에서도 이번 공습이 이란과의 전면전으로 번질지, 아니면 일시적인 무력시위로 끝날지를 두고 정치권의 논쟁이 가열되는 모습이다.

 

현재 중동 지역의 미군 기지들은 이란의 추가 공격에 대비해 최고 수준의 경계 태세를 유지하고 있다. 이란 역시 혁명수비대를 중심으로 미군 표적에 대한 감시와 타격 준비를 강화하고 있어, 작은 오판이 대규모 충돌로 이어질 수 있는 일촉즉발의 상황이다. 국제사회는 양측에 자제를 촉구하고 있지만, 서로를 향한 미사일 발사가 이어지는 가운데 평화적인 해결책을 찾기는 당분간 쉽지 않을 것으로 보인다.