스타벅스 코리아가 마케팅 논란으로 전면 중단했던 여름 시즌 행사를 한 달 만에 다시 시작한다. 유통업계에 따르면 스타벅스는 오는 23일부터 다음 달 26일까지 '2026 서머1 프로모션'을 진행하기로 확정하고 내부 공지를 마쳤다. 다만 이번 행사는 예년과 달리 대대적인 굿즈 증정 이벤트인 'e-프리퀀시'를 제외하고 신규 음료와 푸드 출시 위주로 대폭 축소 운영된다. 이는 '탱크데이' 사태 이후 여전히 싸늘한 소비자 여론을 의식해 구매 유도형 마케팅을 지양하고 자숙의 기조를 이어가겠다는 의지로 풀이된다.

 

당초 스타벅스는 지난달 말부터 두 차례에 걸쳐 대규모 여름 축제를 열 계획이었으나, 역사 인식 논란이 불거지며 모든 일정을 잠정 연기한 바 있다. 한 달 가까이 이어진 공백기 동안 스타벅스는 사내 내부망을 통해 주요 행사들을 재정비하며 재개 시점을 저울질해왔다. 결국 논란의 핵심이었던 프리퀀시 굿즈 증정은 이번 차수에서 완전히 배제되었으며, 준비된 시즌 상품의 출시만을 진행하는 방식으로 일정을 통합 조정했다.

 

이번 프로모션 재개 결정의 배경에는 협력업체들과의 상생 문제가 깊게 관여되어 있다. 스타벅스에 베이커리와 음료 원부재료를 납품하는 업체들은 이번 불매 운동과 행사 중단 여파로 매출이 최대 30% 가량 급감하는 등 경영난을 호소해왔다. 계절 상품의 특성상 출시 시기를 놓치면 전량 폐기해야 하는 상황에서, 스타벅스는 협력사와의 계약 이행과 재고 부담을 고려해 더 이상의 연기는 불가능하다고 판단한 것으로 보인다.

 

스타벅스는 행사 재개에 앞서 강력한 쇄신책을 병행하며 민심 달래기에 주력하고 있다. 정용진 신세계그룹 회장의 직접 사과를 시작으로 논란에 책임이 있는 경영진을 전격 해임했으며, 조건 없는 선불 카드 환불이라는 전례 없는 조치를 단행했다. 특히 오는 22일에는 전국 모든 매장의 문을 일찍 닫고 전 직원을 대상으로 역사 및 사회적 감수성 교육을 실시한다. 1999년 한국 진출 이후 영업 중 매장 문을 닫는 것은 이번이 처음이다.

 

23일부터 선보일 서머1 프로모션은 음료 4종과 푸드 5종, 그리고 16종의 MD 상품으로 구성된다. 스타벅스는 과거처럼 SNS를 통한 공격적인 홍보 대신 차분하고 조용한 분위기 속에서 신제품을 선보일 예정이다. 프리퀀시 이벤트가 빠진 만큼 매출 타격은 불가피하겠지만, 무리한 마케팅으로 다시 비판의 도마 위에 오르기보다는 브랜드 신뢰 회복을 최우선 과제로 삼겠다는 전략이다.

 

업계에서는 스타벅스의 이번 행보가 향후 브랜드 이미지 복구의 분수령이 될 것으로 보고 있다. 진정성 있는 사과와 교육 시스템 도입이 실제 소비자들의 마음을 돌릴 수 있을지가 관건이다. 한 달이라는 긴 자숙 시간을 보낸 스타벅스가 이번 축소된 프로모션을 통해 협력사와의 갈등을 해소하고 실추된 명성을 되찾을 수 있을지 시장의 이목이 쏠리고 있다.