대한민국 핀수영 국가대표팀이 안방에서 열리는 세계선수권대회에 태극마크를 달지 못한 채 출전하는 초유의 사태를 맞이했다. 오는 24일부터 인천 문학 박태환수영장에서 개최되는 2026 세계수중연맹(CMAS) 세계핀수영선수권대회에 참가하는 한국 선수들은 국가대표의 상징인 태극기가 새겨진 수영모 대신 아무런 표식이 없는 장비를 착용하게 됐다. 38개국 410여 명의 정상급 선수들이 모이는 국제 무대에서 개최국 선수가 국적 표기도 없이 경기에 나서는 황당한 장면이 연출되게 된 것이다.

 

이번 파행의 원인은 경기 외적인 정치적 상황에서 비롯됐다. 대한수중핀수영협회 사무실이 위치한 서울 올림픽공원 핸드볼체육관이 인근 잠실 개표소 봉쇄 시위 여파로 출입이 전면 통제되었기 때문이다. 이로 인해 협회가 미리 준비해둔 국가대표 공식 장비와 대회 기념품, 운영 물품 일체가 사무실 안에 갇혀버렸다. 협회 측은 시위대와 경찰의 대치 상황 속에서 물품 반출을 시도했으나 끝내 실패했고, 결국 대회 개막을 코앞에 두고 모든 물품을 새로 주문해야 하는 처지에 놓였다.

 

협회는 급하게 선수단복과 심사복 등을 다시 제작했지만, 수영모에 태극마크를 새기는 공정까지는 시간을 맞추지 못했다. 시상식용 단복은 겨우 마련했으나 정작 선수들이 물속에서 착용할 핵심 장비인 수영모에는 태극기를 넣지 못한 채 배포하게 된 것이다. 안방에서 열리는 세계대회를 위해 구슬땀을 흘려온 선수들은 국가대표로서의 자부심이 담긴 태극마크 없이 경기에 임해야 한다는 소식에 당혹감을 감추지 못하고 있다.

 

행정적 차질에 따른 경제적 손실도 막대하다. 협회는 국제대회 준비 및 행정 업무 지연을 이유로 세계수중연맹에 1만 유로, 우리 돈 약 1,750만 원의 벌금을 납부했다. 여기에 사무실에 묶여버린 입장권을 배포할 방법이 없어지자, 협회는 수익 사업인 유료 판매를 전격 포기하고 전 경기 무료입장으로 전환했다. 벌금과 입장권 수익 손실, 그리고 장비 재구매 비용까지 합치면 협회가 떠안아야 할 직접적인 손해액만 최소 6,000만 원 이상일 것으로 추산된다.

 

대회 운영 전반에도 비상이 걸렸다. 유료 관객을 대상으로 준비했던 각종 이벤트와 기념품 증정 계획이 수포로 돌아갔고, 무료입장에 따른 관중 관리 체계도 새로 짜야 하는 상황이다. 협회 관계자들은 시위 상황이 유동적이라 언제쯤 사무실에 진입해 원래 장비들을 가져올 수 있을지 장담할 수 없다고 전했다. 국제 무대에서 한국 핀수영의 위상을 높이려던 계획은 시작도 하기 전에 행정적 마비로 인해 빛이 바래고 말았다.

 

한국 대표팀은 이번 대회에서 표면, 잠영, 짝핀, 계영 등 전 종목에 걸쳐 메달 사냥에 나선다. 비록 수영모에 태극마크는 없지만 선수들은 개최국의 자존심을 걸고 최선을 다하겠다는 각오를 다지고 있다. 하지만 스포츠 외적인 갈등이 국가대표의 상징성마저 훼손하고 협회에 막대한 재정적 타격을 입힌 이번 사례는 향후 국제대회 유치 및 운영에 있어 뼈아픈 교훈으로 남게 됐다.