우승 후보 잉글랜드가 가나의 철벽 수비에 막혀 월드컵 32강 조기 확정의 기회를 놓쳤다. 토마스 투헬 감독이 이끄는 잉글랜드 대표팀은 24일 미국 보스턴 스타디움에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 L조 2차전에서 가나와 0-0 무승부를 기록했다. 유럽 최고의 공격수 해리 케인을 앞세워 19개의 슈팅을 퍼부었으나, 과거 '늪 축구'의 대가로 불리는 카를로스 케이로스 감독의 수비 전술을 뚫지 못하며 승점 1점에 만족해야 했다.

 

잉글랜드는 해리 케인을 필두로 주드 벨링엄, 데클란 라이스 등 초호화 멤버를 선발로 내세워 경기 초반부터 가나를 거세게 몰아붙였다. 하지만 가나는 5-4-1 전형을 바탕으로 페널티 박스 부근에 촘촘한 수비벽을 세웠고, 잉글랜드의 파상 공세는 번번이 가나 수비진의 몸을 던지는 블로킹과 골키퍼 벤자민 아사레의 신들린 선방에 가로막혔다. 잉글랜드는 측면 크로스와 중거리 슈팅 등 다양한 공격 루트를 시도했으나 가나의 견고한 수비 집중력은 90분 내내 흐트러지지 않았다.

 

전반전 내내 주도권을 잡았던 잉글랜드는 데클란 라이스의 프리킥과 앨리언 앤더슨의 슈팅으로 골문을 두드렸다. 그러나 가나의 수비수들은 육탄 방어로 실점 위기를 넘겼고, 잉글랜드 공격진은 조급함 때문인지 결정적인 기회에서 슈팅이 골대를 벗어나는 등 세밀함에서 아쉬움을 보였다. 특히 전반 추가시간 해리 케인이 수비수 3명을 제치고 시도한 회심의 슈팅마저 수비벽에 걸리자 잉글랜드 벤치에서는 탄식이 흘러나왔다.

 

후반 들어 투헬 감독은 부카요 사카 등 교체 카드를 활용해 공격의 강도를 높였지만 상황은 크게 달라지지 않았다. 가나는 후반 초반 역습을 통해 잉글랜드의 뒷공간을 위협하며 심리적인 압박까지 가했다. 후반 25분 케인의 날카로운 슈팅이 아사레 골키퍼의 손끝에 걸리고, 경기 종료 직전 맷 오라일리의 헤더가 크로스바를 강타하는 불운까지 겹치면서 잉글랜드의 득점 의지는 꺾이고 말았다. 가나의 케이로스 감독은 특유의 노련한 경기 운영으로 대어 잉글랜드를 낚는 데 성공했다.

 

이번 무승부로 L조의 순위 싸움은 안갯속으로 빠져들었다. 잉글랜드와 가나가 각각 1승 1무(승점 4)를 기록한 가운데, 크로아티아가 승점 3으로 턱밑까지 추격하고 있다. 잉글랜드는 오는 28일 최약체로 평가받는 파나마와 최종전을 치르지만, 이번 경기에서 드러난 밀집 수비 파훼법에 대한 숙제를 해결하지 못한다면 토너먼트 대진에서 불리한 위치에 놓일 위험이 크다. 특히 무득점에 그친 공격진의 결정력 회복이 급선무로 떠올랐다.

 

잉글랜드 현지 언론과 팬들은 투헬 감독의 전술적 유연성 부족을 질타하며 우려의 목소리를 높이고 있다. 압도적인 전력 차이에도 불구하고 가나의 수비 전술에 말려든 것은 단순한 불운이 아니라 전술적 패배라는 지적이다. 잉글랜드가 파나마를 꺾고 조 1위로 32강에 진출해 강팀과의 조기 맞대결을 피할 수 있을지, 아니면 '늪 축구'의 후유증에 시달리며 험난한 여정을 이어갈지는 최종전 결과에 달려 있다.