미국 미네소타의 변덕스러운 날씨도 유해란의 메이저 우승을 향한 집념을 꺾지 못했다. 2026 시즌 LPGA 투어 세 번째 메이저 대회인 KPMG 여자 PGA 챔피언십 최종일, 유해란은 천둥과 번개로 인한 세 시간의 경기 지연과 초반 보기라는 악재를 딛고 정상에 올랐다. 마지막 순간까지 집중력을 잃지 않은 그는 최종 합계 13언더파를 기록하며 경쟁자들을 따돌리고 생애 첫 메이저 트로피를 품에 안았다.

 

대회 마지막 날의 시작은 다소 불안했다. 첫 홀부터 보기를 범하며 흔들린 유해란은 4번과 5번 홀에서도 연속으로 타수를 잃으며 한때 공동 선두 허용이라는 위기에 직면했다. 하지만 지난해 신인왕다운 침착함이 돋보였다. 전반 남은 홀에서 버디를 낚으며 분위기를 반전시킨 그는 단독 선두 자리를 탈환하며 전반을 마쳤다. 위기 순간마다 터져 나온 정교한 퍼트가 추격자들의 의지를 꺾는 결정적인 역할을 했다.

 

승부의 분수령은 후반 12번 홀이었다. 깊은 러프에 빠지는 위기 상황에서도 유해란은 당황하지 않고 두 번째 샷을 그린에 안착시킨 뒤 장거리 버디 퍼트를 성공시켰다. 이 버디로 강력한 라이벌이었던 브룩 헨더슨과의 격차를 벌리며 승기를 잡았다. 이후 무리한 공격보다는 파를 지키는 안정적인 경기 운영을 선택한 그는 16번 홀의 결정적인 파 세이브를 거쳐 마지막 18번 홀까지 완벽하게 마무리하며 우승을 확정 지었다.

 

이번 우승으로 유해란은 약 30억 원에 달하는 거액의 상금과 함께 LPGA 통산 4승째를 기록하게 됐다. 특히 지난달 대회에서 아쉽게 준우승에 머물렀던 기억을 털어내고 가장 권위 있는 메이저 무대에서 시즌 첫 승을 신고했다는 점에서 의미가 크다. 20대 중반의 나이에 메이저 챔피언 반열에 오른 그는 이제 한국 여자골프를 이끌어갈 확실한 차세대 주자로 자리매김했다.

 

한국 선수들의 활약은 유해란 한 명에 그치지 않았다. 마지막까지 우승 다툼을 벌인 윤이나가 단독 2위에 이름을 올렸고, 김세영과 김아림 등 베테랑들도 톱10에 진입하며 한국 골프의 저력을 과시했다. 세계 랭킹 1위 넬리 코다마저 공동 8위에 그칠 정도로 치열했던 승부 속에서 한국 선수들이 리더보드 상단을 점령한 모습은 과거 'K-골프'의 전성기를 연상시키기에 충분했다.

 

유해란의 이번 승리는 박세리부터 시작해 박인비, 양희영으로 이어져 온 한국인 메이저 우승 계보를 잇는 소중한 결실이다. 특히 2년 전 양희영이 이 대회에서 우승한 이후 다시 한번 한국 선수가 정상에 오르며 KPMG 여자 PGA 챔피언십과의 깊은 인연을 재확인했다. 시상대 위에서 동료들의 축하 세례를 받으며 환하게 웃어 보인 유해란은 대한민국 여자골프의 새로운 역사를 써 내려갈 준비를 마쳤다.