도널드 트럼프 미국 대통령이 레바논 무장정파 헤즈볼라를 소탕하기 위해 시리아군을 투입하겠다는 파격적인 구상을 내놓았으나, 당사국인 시리아가 이를 정면으로 거부하며 외교적 난관에 봉착했다. 트럼프 대통령은 이스라엘의 장기화된 군사 작전이 민간인 피해를 키우고 중동 안정을 해친다며 시리아를 대안으로 제시했지만, 현지의 복잡한 이해관계를 간과했다는 비판이 거세다. 전쟁 조기 종식을 공약했던 그의 외교 전략이 시작부터 시험대에 오른 형국이다.

 

최근 열린 주요 7개국 정상회의에서 트럼프 대통령은 이스라엘의 공격 방식에 강한 불만을 표출하며 시리아군이 헤즈볼라 처리에 더 적합하다는 주장을 펼쳤다. 그는 이스라엘이 특정 목표물을 제거하기 위해 건물 전체를 파괴하는 방식이 비효율적이라고 지적하며, 지리적·전략적으로 인접한 시리아가 작전을 맡는 것이 더 정밀한 처리가 가능할 것이라고 강조했다. 이러한 발언은 미국의 직접 개입을 피하면서 지역 세력을 이용해 분쟁을 해결하려는 트럼프식 외교관이 투영된 결과로 풀이된다.

 

그러나 아메드 알샤라 시리아 대통령은 트럼프 대통령의 제안이 현실과 동떨어진 것이라며 즉각 선을 그었다. 그는 공식 연설과 언론 인터뷰를 통해 시리아가 레바논에 군사적으로 개입할 계획이 전혀 없음을 분명히 했다. 오랜 내전의 상흔을 씻고 국가 재건에 매진해야 하는 시리아 입장에서는 또 다른 지역 분쟁에 휘말리는 것이 치명적인 부담이 될 수밖에 없기 때문이다. 시리아 정부는 군사적 수단 대신 정치적·경제적 해법을 통한 안정화를 원한다는 입장을 고수하고 있다.

 

트럼프 대통령의 구상은 레바논과 이스라엘 양측 모두에게 과거의 악몽과 새로운 안보 위협을 떠올리게 했다. 레바논은 과거 30년 가까이 이어졌던 시리아군의 주둔과 정치적 간섭의 역사를 기억하며, 헤즈볼라 소탕을 명분으로 한 시리아의 재진입을 주권 침해로 간주하고 있다. 이스라엘 역시 과거 반군 세력으로 재편된 현재의 시리아 정부군을 신뢰하지 않으며, 이들이 레바논 내에서 영향력을 확대할 경우 자국 안보에 더 큰 위협이 될 것을 우려하고 있다.

 

군사 전문가들 사이에서도 트럼프 대통령의 제안은 현실성이 떨어진다는 지적이 잇따르고 있다. 내전으로 인해 전력이 약화된 시리아군이 중동 내 가장 강력한 무장 조직 중 하나인 헤즈볼라와 전면전을 벌여 승리할 가능성이 희박하기 때문이다. 종파 간 갈등이 얽힌 중동의 특수성을 고려하지 않은 채 물리적인 군사력 배치만으로 문제를 해결하려는 접근은 오히려 지역 내 종파 분쟁을 격화시킬 위험이 크다는 분석이다.

 

결국 이스라엘의 전쟁을 조기에 끝내고 미국의 부담을 덜어보려던 트럼프 대통령의 '시리아 카드'는 관련국들의 거센 반발 속에 동력을 잃어가고 있다. 당사국인 시리아의 단호한 거부 의사는 미국의 일방적인 중동 정책이 현지에서 얼마나 큰 괴리를 낳고 있는지를 보여주는 단적인 사례가 되었다. 중동의 복잡한 역사적 맥락을 외면한 채 던져진 트럼프의 승부수는 해결책이 아닌 새로운 외교적 갈등의 불씨가 되어 돌아왔다.