한국자동차기자협회는 2026년 7월을 빛낸 최고의 차량으로 토요타의 준중형 SUV인 '올 뉴 RAV4'를 선정했다고 6일 발표했다. 협회 내 올해의 차 선정위원회는 매달 새롭게 출시되거나 부분변경을 거친 신차들을 대상으로 엄격한 심사를 거쳐 이달의 차를 결정한다. 이번 7월의 차 후보에는 아우디의 더 뉴 Q3와 포드의 올 뉴 익스페디션 등 각 브랜드를 대표하는 신형 SUV들이 이름을 올렸으나, 최종 승자는 총점 56점을 획득한 토요타 RAV4에게 돌아갔다. 이는 지난달 현대자동차 그랜저가 6월의 차로 뽑힌 데 이어 수입차 브랜드가 다시 정상의 자리를 탈환한 결과다.

 

올 뉴 RAV4는 심사 항목 전반에서 고른 점수를 받으며 압도적인 상품성을 증명했다. 특히 주행 성능과 에너지 효율성, 첨단 안전 기술 부문에서는 10점 만점에 8.3점이라는 높은 점수를 기록하며 전문가들의 호평을 이끌어냈다. 디자인의 완성도와 감성 품질, 가격 경쟁력 측면에서도 8점대의 점수를 유지하며 수입 SUV 시장에서의 강력한 존재감을 드러냈다. 인포테인먼트 시스템과 커넥티드 기능 역시 7.7점을 기록하며 이전 세대보다 진일보한 디지털 사용자 경험을 제공한다는 평가를 받았다.

 

심사위원단은 이번 6세대 모델이 토요타가 추구하는 전동화 전략인 '멀티패스웨이'의 정점에 서 있다고 평가했다. 단순히 내연기관을 대체하는 수준을 넘어 하이브리드와 플러그인 하이브리드 기술의 완성도를 극한으로 끌어올렸다는 분석이다. 특히 국내 출시된 PHEV 모델 중 독보적인 수준인 77km의 순수 전기 주행 거리는 일상적인 출퇴근 환경에서 전기차와 다름없는 활용성을 제공한다. 여기에 수입 PHEV 모델에서는 보기 드문 50kW 급속 충전 기능까지 도입하며 사용자 편의성을 획기적으로 개선했다.

 

디자인 측면에서도 올 뉴 RAV4는 한층 강인하고 세련된 인상으로 거듭났다. 토요타의 최신 디자인 언어를 반영해 공기역학적 효율을 높이면서도 SUV 특유의 역동적인 실루엣을 강조했다. 실내 공간 역시 고급 소재를 대거 적용하고 인체공학적 설계를 도입해 감성 품질을 높였다. 이러한 변화는 실용성을 중시하면서도 프리미엄한 가치를 추구하는 국내 소비자들의 구매 욕구를 자극하기에 충분하다는 것이 기자단의 공통된 견해다.

 

한국자동차기자협회는 국내 60개 주요 매체의 자동차 전문 기자 200여 명이 활동하는 공신력 있는 단체로, 2019년부터 매달 가장 뛰어난 신차를 선정해오고 있다. 이달의 차 선정은 단순한 인기 투표를 넘어 실제 주행 성능과 기술력, 시장성 등을 종합적으로 고려하는 만큼 자동차 업계에서는 권위 있는 지표로 통한다. 올 뉴 RAV4의 이번 수상은 토요타가 국내 수입 SUV 시장에서 주도권을 공고히 하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다.

 

토요타 코리아는 이번 7월의 차 선정을 기념해 고객 접점을 넓히는 다양한 시승 행사와 프로모션을 전개할 계획이다. 6세대 RAV4가 제시한 친환경 SUV의 새로운 기준이 실제 판매량으로 이어질지도 업계의 관심사다. 고유가 시대에 효율성과 성능을 모두 잡은 하이브리드 SUV에 대한 수요가 여전한 상황에서, RAV4의 독주는 당분간 계속될 전망이다. 협회는 앞으로도 공정한 심사를 통해 소비자들에게 올바른 신차 정보를 제공하고 국내 자동차 산업의 발전을 독려하겠다고 밝혔다.