미국 연방준비제도가 기준금리를 현 수준인 연 3.50~3.75%에서 동결하기로 결정했으나, 내부에서는 금리 인상을 요구하는 강경 목소리가 터져 나오며 시장에 충격을 안겼다. 현지시간 29일 열린 연방공개시장위원회 정례회의에서 투표권을 가진 위원 12명 중 3명이 0.25%포인트 인상을 주장하며 반대표를 던진 것이다. 이는 지난달 만장일치로 동결을 결정했던 것과는 대조적인 분위기로, 연준 내부에서조차 현재의 물가 상승세가 심상치 않다는 위기감이 확산하고 있음을 시사한다.

 

케빈 워시 연준 의장은 회의 직후 열린 기자회견에서 인플레이션 2% 목표 달성만이 유일한 과제임을 천명하며 매파적 본색을 드러냈다. 그는 지난 수년간 이어진 고물가 현상으로 인해 시장이 연준의 목표치를 오해하고 있다며, 물가 안정을 위한 타협은 결코 없을 것이라고 못 박았다. 특히 느슨한 물가 목표는 존재하지 않는다는 표현을 사용하며 향후 필요하다면 언제든 추가 긴축에 나설 수 있다는 강력한 경고 메시지를 시장에 던졌다.

 

뉴욕 금융시장은 연준의 이 같은 강경 기조에 즉각적인 공포 반응을 보였다. 다우존스 지수가 하루 만에 1,100포인트 넘게 폭락하며 지난해 무역 갈등 시기 이후 최대 낙폭을 기록했고, 나스닥과 S&P 500 지수 역시 동반 급락하며 장을 마쳤다. 투자자들은 금리 동결이라는 결과보다 향후 더 오랫동안 높은 금리가 유지되거나 심지어 추가 인상이 단행될 수 있다는 불확실성에 더 큰 무게를 두며 자산을 매각했다.

 

주식시장보다 더 민감하게 반응한 곳은 채권시장이었다. 연준이 금리를 올리지 않기로 하면서 오히려 인플레이션 통제 시기를 놓칠 수 있다는 우려가 번졌고, 이는 국채 매도로 이어져 수익률을 급등시켰다. 특히 30년 만기 국채 수익률은 19년 만에 가장 높은 수준인 5.21%까지 치솟으며 시장의 불안감을 반영했다. 채권 전문가들은 시장이 연준의 말보다는 실질적인 행동을 요구하고 있으며, 물가 목표 도달을 위한 선제적 인상이 필요하다는 신호를 보내고 있다고 분석했다.

 

미국발 금리 쇼크는 국내 금융시장에도 상당한 압박으로 작용할 전망이다. 미국의 장기 국채 금리 상승은 달러 강세를 유발해 원·달러 환율을 끌어올리는 주요 원인이 되며, 이는 외국인 자금의 이탈을 가속화할 수 있다. 또한 한미 간 국채 금리 동조화 현상으로 인해 국내 국고채 금리도 동반 상승 압력을 받게 되며, 결국 시중 은행의 대출 금리 인상으로 이어져 가계와 기업의 이자 부담을 가중시킬 가능성이 크다.

 

글로벌 자산 배분 전략에도 대대적인 수정이 불가피해졌다. 고금리 환경이 예상보다 길어질 것이라는 전망이 우세해지면서 위험 자산인 주식보다는 안전 자산인 국채나 달러로의 자금 이동이 가속화될 것으로 보인다. 연준 내부의 분열된 목소리가 확인된 만큼, 향후 통화 정책의 방향성을 가늠하기 위한 시장의 눈치싸움은 더욱 치열해질 것으로 예상된다. 이번 FOMC 결과는 긴축의 끝을 기다리던 시장에 찬물을 끼얹으며 전 세계 경제에 새로운 긴장감을 불어넣고 있다.