우리 군의 주력 지상 병기인 K2 흑표 전차가 현대전의 새로운 위협인 드론에 대응하기 위해 대대적인 수술대에 오른다. 방위사업청은 최근 국방부에서 회의를 열고 오는 2028년부터 2046년까지 약 3조 4천억 원을 투입해 K2 전차의 생존성을 높이는 성능개량 사업을 추진하기로 확정했다. 이번 사업의 핵심은 적의 미사일을 직접 요격하는 능동방호체계와 드론의 전파를 교란하는 재머를 탑재해 전차의 방어력을 획기적으로 끌어올리는 데 있다.

 

하지만 실전 경험이 풍부한 우크라이나 측의 시각은 냉소적이다. 현지 군사 매체인 디펜스 익스프레스는 한국의 개량 계획이 실제 전장에 투입되기까지 너무 많은 시간이 소요된다고 지적했다. 특히 북한이 러시아와의 군사 협력을 통해 우크라이나 전쟁에서 증명된 최신 드론 기술과 자율 주행 제작 기법을 빠르게 습득하고 있다는 점을 강조했다. 한국이 2030년대 중반에야 개량형 전차를 실전 배치할 때쯤이면, 이미 북한의 공격용 드론 기술은 그 방패를 뚫을 만큼 진화해 있을 것이라는 경고다.

 

우크라이나 매체들은 한국이 자국의 방공 체계 지원 요청은 외면하면서 성능개량에만 몰두하는 상황을 꼬집었다. 북한은 러시아에 미사일과 병력을 제공하며 현대전의 실전 데이터를 쌓고 있는데, 한국은 살상 무기 지원 불가 원칙을 고수하며 실질적인 대응 기회를 놓치고 있다는 주장이다. 특히 천궁-Ⅱ와 같은 고성능 방공 무기를 중동이나 인도네시아에는 수출하면서 정작 전쟁 중인 우크라이나에는 공급하지 않는 이중적인 태도를 보이고 있다며 강도 높게 비판했다.

 

이번 K2 전차 개량의 핵심 장비인 능동방호체계는 기존의 회피 방식에서 나아가 날아오는 투사체를 직접 파괴하는 하드킬 방식을 채택한다. 여기에 승무원이 외부 노출 없이 무기를 운용하는 원격사격통제체계가 더해져 보병의 대전차 병기 위협으로부터 안전을 확보할 계획이다. 그러나 전문가들은 이러한 하드웨어적 보강만으로는 드론의 파상공세를 완벽히 막아낼 수 없다고 입을 모은다. 전차 단독 방어보다는 보병과 방공 전력이 유기적으로 결합한 새로운 전술 체계 정립이 시급하다는 지적이다.

 

북한의 참전 가능성과 러시아의 기술 전수는 한국 안보에 실질적인 위협으로 다가오고 있다. 북한군이 우크라이나 전장에서 얻은 드론 운용 경험과 전자전 대응 능력은 향후 한반도 유사시 우리 기갑부대에 치명적인 타격을 줄 수 있다. 우크라이나 언론은 한국이 현지와의 방위 협력을 서둘러 실전 데이터를 공유받아야 한다고 조언하지만, 정부는 여전히 외교적 파장을 고려해 신중한 입장을 유지하고 있다. 이러한 간극이 결국 안보 공백으로 이어질 수 있다는 우려가 커지는 상황이다.

 

결국 K2 전차 성능개량 사업은 긴 시간과 막대한 예산이 소요되는 만큼, 변화하는 전장 환경에 얼마나 유연하게 대처하느냐가 성패를 가를 전망이다. 2046년이라는 장기적인 사업 종료 시점은 기술의 노후화 문제를 야기할 수 있으며, 북한의 비대칭 전력 강화 속도에 맞춘 단계적 배치가 필수적이다. 방위사업청은 이번 성능개량을 통해 세계 최강 수준의 전차 위상을 지키겠다고 공언했으나, 외부의 비판적인 시각을 극복하고 실효성 있는 방어 체계를 구축해야 하는 무거운 과제를 안게 됐다.