배추를 오래 신선하게 보관하겠다며 발암물질인 포름알데히드를 사용한 중국 농촌의 현장이 적발됐다. 문제의 배추가 어디로 팔려나갔는지, 해외로 반출됐는지는 아직 확인되지 않아 현지 당국이 유통 경로를 추적하고 있다.

 

중국 매체 지무신문과 펑파이 등에 따르면 허베이성 장자커우시 캉바오현 당국은 최근 배추 수매 현장에서 포름알데히드 용액이 사용됐다는 의혹을 조사했다.

 

조사 결과 배추 운송 과정에서 신선도를 유지할 목적으로 포름알데히드를 사용한 정황이 사실로 확인됐다.

 

논란의 시작은 현지 인터넷 블로거가 촬영한 영상이었다. 영상에는 배추를 트럭에 싣기 전 작업자들이 배추의 뿌리 부분을 액체가 담긴 대야에 담갔다 꺼내는 모습이 담겼다.

 

현장에서는 ‘포름알데히드 용액’이라고 적힌 용기도 발견된 것으로 전해졌다. 현장 관계자는 이 같은 처리를 하면 배추의 신선도를 2~3일 정도 더 유지할 수 있다는 취지로 설명한 것으로 알려졌다.

 

배추를 조금 더 오래 보관하기 위해 사용한 물질이 문제였다.

 

포름알데히드는 자극성이 강한 화학물질로, 물에 녹인 수용액은 포르말린으로 불린다. 세계보건기구 산하 국제암연구소는 포름알데히드를 사람에게 암을 일으킬 충분한 근거가 있는 1군 발암물질로 분류하고 있다.

 

식품에 사용해서는 안 되는 물질인 만큼 중국 당국도 이번 행위를 불법으로 보고 관련 수사에 착수했다.

 

당국은 관련자와 차량에 대해 법에 따른 강제조치를 취하는 한편 해당 배추가 어디로 이동했는지 확인하는 데 수사력을 집중하고 있다.

 

특히 캉바오현 내 다른 배추 수매업자와 운송업체에서도 비슷한 행위가 있었는지 조사하고 있다. 단일 업체의 일탈인지, 지역 내에서 관행적으로 이뤄진 행위인지 확인하기 위해 수매부터 운송, 판매까지 전 과정을 들여다보고 있다.

 

가장 큰 관심사는 문제의 배추가 소비자에게 실제 판매됐는지 여부다. 현재까지 중국 내 구체적인 유통 범위는 확인되지 않았으며 한국 등 해외로 수출됐다는 사실도 확인되지 않았다.

 

당국은 유통 경로 추적과 함께 추가적인 불법 행위 여부를 조사하고 있다. 위법 사실이 추가로 확인될 경우 관련 법령에 따라 엄중하게 처벌할 방침이다.

 

이번 사건은 농산물의 보관 기간을 늘리려는 목적으로 식품에 사용할 수 없는 화학물질까지 동원한 사례라는 점에서 현지 식품 안전에 대한 우려를 키우고 있다. 무엇보다 문제의 배추가 최종적으로 어디까지 유통됐는지가 아직 밝혀지지 않은 만큼 당국의 후속 조사 결과에 관심이 쏠리고 있다.