한국 현대미술의 정신적 지주이자 단색화의 거목으로 추앙받는 윤형근 화백의 예술 세계를 입체적으로 조망하는 대규모 프로젝트가 시작됐다. 서울 종로구 PKM갤러리는 작가의 서교동 자택 개관을 기념하는 특별전 '윤형근을 다시 상상하다'를 개최하며 1970년대부터 작고 직전인 2000년대까지의 핵심 걸작 30여 점을 한자리에 모았다. 이번 전시는 단순한 작품 나열을 넘어, 굴곡진 한국 현대사를 관통하며 '삶이 곧 예술'이라는 신념을 지켜낸 거장의 발자취를 추적하는 데 집중한다.

 

전시의 포문을 여는 것은 작가의 정체성을 상징하는 '천지문(天地門)' 연작이다. 윤형근은 땅의 색인 엄버(Umber)와 하늘의 색인 블루(Blue)를 섞어 오묘한 검은빛 기둥을 세우고, 그사이의 여백을 문으로 형상화하며 독자적인 미학을 구축했다. 이는 1970년대 유신 독재 시절 투옥과 제적 등 개인적인 고초를 겪으며 도달한 절제의 미학이다. 화려한 색채를 걷어내고 본질에 집중한 그의 화면은 시대의 아픔을 묵묵히 견뎌낸 작가의 단단한 내면을 투영하고 있다.

 

작가의 예술적 뿌리를 확인할 수 있는 공간인 서교동 '윤형근의 집'은 오는 9월 1일부터 대중에게 처음으로 문을 연다. 이곳은 장인 김환기 화백으로부터 물려받은 터에 윤형근이 직접 건축 과정 전반에 참여해 지은 집으로, 그가 타계할 때까지 머물렀던 삶의 궤적이 고스란히 보존되어 있다. 1층 작업실 바닥에는 캔버스를 눕혀 작업하며 남긴 물감 자국이 선명하게 남아 있어, 거장이 붓을 휘두르던 당시의 생생한 현장감을 고스란히 전달한다.

 

집안 곳곳에는 윤형근의 예술적 취향과 인간적인 면모가 깃들어 있다. 2층 주거 공간에는 그가 아꼈던 고가구와 도자기, 추사 김정희의 현판이 놓여 있으며, 미니멀리즘의 대가 도널드 저드와의 인연을 보여주는 조각 작품도 전시되어 있다. 특히 아내 김영숙 여사를 기리는 내실과 가족사진, 김환기 화백이 보낸 친필 서신 등은 거장의 화려한 명성 뒤에 숨겨진 소박하고 따뜻한 인간 윤형근의 체취를 느끼게 한다.

 

윤형근의 예술적 영향력은 국내를 넘어 세계로 뻗어 나가고 있다. 이번 국내 전시와 발맞춰 오는 10월에는 뉴욕 저드 파운데이션에서 대규모 초대전이 열릴 예정이다. 이는 1993년 도널드 저드가 생전에 윤형근을 뉴욕으로 초대했던 역사적 교류를 기념하는 자리로, 단색화가 지닌 보편적 가치를 국제 무대에 다시 한번 각인시키는 계기가 될 전망이다. 테이트 모던과 시카고 아트 인스티튜트 등 세계 유수의 미술관이 그의 작품을 소장한 이유를 증명하는 행보이기도 하다.

 

예술을 생활의 흔적이라 정의했던 윤형근은 2007년 세상을 떠나는 순간까지 붓을 놓지 않았다. 이번 프로젝트는 그가 남긴 캔버스와 그가 숨 쉬던 공간을 연결함으로써, 한 예술가가 자신의 삶을 어떻게 작품으로 승화시켰는지를 완벽하게 보여준다. 관람객들은 갤러리의 정제된 공간과 서교동 자택의 생활 공간을 오가며, 한국 단색화가 도달한 가장 깊고 고요한 경지를 마주하게 된다.