29년 동안 한 차를 몰아온 79세 차주가 폐차를 앞둔 트럭에 손편지를 남겨 화제가 됐다. 무려 44만8000㎞를 함께 달린 포터를 차주가 ‘친구이자 가족’이라고 표현하면서 사연이 알려졌고, 현대자동차가 수소문 끝에 차주를 찾아 연락했다. 

 

현대차는 8일 공식 SNS를 통해 29년 동안 포터와 함께한 차주를 찾았다고 밝혔다. 많은 사람들의 제보와 관심이 이어지면서 차주에게 직접 연락할 수 있었다는 설명이다.

 

앞서 온라인에서는 29년 동안 운행된 포터 트럭의 앞 유리에 ‘고별 운행’이라는 제목의 손편지가 붙어 있는 사진이 퍼졌다. 차주가 밝힌 차량의 최초 등록일은 1997년 10월 28일이었다. 그동안 포터가 달린 거리는 44만8000㎞에 달했다.

 

차주는 편지에서 오랜 시간 함께한 포터를 향해 “29년을 동고동락한 사랑하는 나의 친구에게 이 글을 바칩니다”라고 적었다.

 

이어 포터와 함께 IMF의 어려운 시기를 견뎠다고 회상했다. 긴 세월 동안 포터가 묵묵히 자신의 고생을 감당해줬고, 그 덕분에 두 아이를 키우고 교육할 수 있었다고 했다. 이제 두 아이는 각자의 길에서 최선을 다하며 살아가고 있다고도 전했다.

 

차주는 포터가 큰 사고 없이 오랜 시간 달려준 것에도 고마움을 나타냈다. 그는 “정말 고맙다. 그리고 무사고로 달려줘서 진짜 고맙다”고 적었다.

 

이어 “시간이 흘러 언제나 함께하자던 우리의 약속 끝까지 지키지 못해 진짜 미안하다”며 “너의 숨결, 헌신은 영원히 간직하겠다”고 썼다.

 

차주에게 포터는 단순한 이동수단이 아니었다. 그는 편지에서 “너는 그냥 자동차가 아니고 나의 인생의 동반자, 친구, 가족이었다”며 오랜 시간 함께한 포터에 대한 애틋한 마음을 표현했다.

 

마지막에는 “그동안 너무 고마웠고 너를 보내게 되어 정말 미안하다. 안녕 나의 친구”라는 말로 편지를 마무리했다.

 

이 손편지가 온라인에서 확산되자 현대차도 차주를 찾기 시작했다. 현대차는 SNS에 “29년이라는 긴 시간 동안 함께해주신 마음이 정말 깊이 와닿는다”며 차주를 알고 있거나 본인이라면 공식 계정으로 연락해달라는 댓글을 남겼다.

 

누리꾼들의 제보가 이어진 끝에 차주의 신원이 확인됐다. 연합뉴스에 따르면 차주는 최영두씨로, 올해 79세다. 최씨는 포터의 폐차를 결정한 뒤 지난 8월 마지막 주 달력 뒷면에 고별 편지를 써 차량 앞 유리에 붙여뒀다. 이후 누군가 이 모습을 촬영해 온라인에 공유하면서 사연이 알려졌다.

 

최씨는 포터를 처음 샀을 당시부터 특별한 약속을 했다고 한다. “내가 너 안 버릴 테니까 너도 나 버리지 말고 우리 함께 하자”고 다짐했고, 실제로 29년 동안 포터를 사고 없이 운행했다.

 

그동안 최씨는 동네 슈퍼를 돌며 빵을 납품하는 일을 했다. 매일 포터에 빵을 싣고 좁고 가파른 길을 오갔다. 5년 전 영업을 그만둔 뒤에는 경비 일을 시작했지만, 포터를 처분하지 않고 출퇴근용으로 계속 이용했다.

 

결국 최씨가 포터를 떠나보내기로 한 것은 차량이 크게 고장 났기 때문이 아니었다. 오랜 세월이 지나면서 일부 부품을 더 이상 구할 수 없게 된 것이 결정적인 이유였다.

 

최씨는 “29년 동안 한 번 고장 안 난 것들이 많아 폐차하기에는 너무 아까웠다”고 말했다. 그러면서 철판이 삭아 구멍이 생기는 등 세월의 흔적이 나타났고, 시간이 지나면서 공급이 끊긴 부품도 생겼다고 설명했다.

 

최씨는 폐차를 앞둔 포터에게 마지막 인사도 건넸다. 포터는 제철소로 가 다시 태어나겠지만 자신에게는 이제 ‘다시’라는 말이 크게 와닿지 않는다고 했다.

 

그는 “마지막 순간 너의 등을 두드리면서 잘 가라고 못한 것이 마음이 아프다”며 “잘 가라, 더 좋은 사람 만나라. 안녕”이라고 말했다.

 

현대차는 오랜 시간 포터와 함께한 최씨의 사연에 감동했다며 “차주님의 진심 어린 마음에 현대자동차도 깊이 감동했다”고 밝혔다. 이어 최씨와 현대차가 앞으로 만들어갈 이야기도 기대해달라고 전했다.