눈은 더 커지고 턱선은 한층 날렵해졌다. 피부의 주름과 잡티까지 말끔하게 사라졌다. 생성형 인공지능(AI)이 몇 초 만에 만들어낸 ‘더 예뻐진 내 얼굴’이다. 최근에는 이런 AI 이미지를 직접 들고 성형외과나 피부과를 찾는 사람들도 나타나고 있다. 

 

과거에는 원하는 외모를 설명하기 위해 연예인 사진이나 직접 보정한 사진을 가져오는 경우가 많았다. 하지만 최근에는 AI 앱으로 만든 자신의 얼굴을 상담 자료로 보여주는 사례도 생겼다.

 

오늘성형외과 곽인수 원장은 “과거에는 직접 포토샵으로 작업한 사진을 가져오는 경우가 있었는데 요즘에는 AI 앱으로 만든 사진을 가져오기도 한다”고 말했다. 아름다운나라피부과 서동혜 원장도 “아직 많지는 않지만 보정 앱이나 AI 프로필 생성기로 만든 사진을 보여주며 현실적으로 어디까지 가능한지 묻는 환자들이 있다”고 했다.

 

해외에서도 비슷한 현상이 나타나고 있다. 영국미용성형외과학회(BAAPS)가 지난 2일 회원들을 대상으로 조사한 결과, 응답자의 15%는 AI로 만든 자신의 이미지를 가져온 뒤 실제 수술로 가능한 범위를 넘어선 기대를 보인 환자를 경험했다고 답했다.

 

특히 AI 이미지는 다른 사람의 얼굴이 아니라 자신의 얼굴을 바탕으로 만들어진다는 점에서 실제 수술이나 시술을 통해 같은 모습에 가까워질 수 있다고 생각하기 쉽다는 지적이다.

 

AI를 이용한 이미지 보정 경험이 성형수술에 대한 기대를 높일 수 있다는 연구 결과도 있다. 미국 베스 이스라엘 디코니스 메디컬센터와 하버드의대 연구진이 성인 426명을 분석한 결과, AI 기반 이미지 보정 도구를 사용한 사람들은 그렇지 않은 사람보다 수술 후 외모가 크게 개선되거나 흉터가 줄어드는 등 성형수술 결과를 더 긍정적으로 예상하는 경향을 보였다.

 

AI가 만들어낸 변화가 모두 현실에서 불가능한 것은 아니다. 얼굴을 조금 작게 만들거나 눈을 크게 하는 등 비교적 단순한 변화는 실제 수술로 가능한 경우도 있다. 하지만 본래 얼굴에서 여러 부위를 크게 바꾼 이미지를 그대로 구현하려 한다면 무리한 수술로 이어질 가능성이 있다.

 

곽인수 원장은 “실제 모습에서 많은 변화를 준 이미지라면 과도한 목표가 될 수 있다”며 “무리한 수술은 부작용 가능성을 높일 수 있다”고 말했다.

 

피부과 시술도 마찬가지다. AI 이미지에서는 주름을 없애면서 처진 턱선을 당기고 꺼진 볼을 채우는 등 여러 변화를 동시에 만들어낼 수 있다. 그러나 실제 치료에서는 각각의 문제에 맞는 방법을 선택해야 한다.

 

표정으로 생기는 주름에는 보톡스를, 꺼진 부위에는 필러 등 볼륨을 보완하는 시술을 고려할 수 있다. 처진 얼굴선을 개선하기 위해서는 리프팅 시술 등이 활용된다.

 

서동혜 원장은 “AI에서는 피부결, 주름, 얼굴선, 볼륨 등을 한꺼번에 좋아지게 만들 수 있지만 실제 미용 시술에서는 각각의 문제에 맞는 치료가 필요하다”고 설명했다.

 

AI 이미지처럼 바꾸는 것이 오히려 자연스럽지 않을 수도 있다. 예를 들어 꺼진 볼을 사진 속 모습처럼 매끄럽게 만들기 위해 지나치게 많은 볼륨을 채우면 실제 얼굴에서는 부자연스러운 모습이 나타날 수 있다.

 

실제 수술이나 시술 결과 역시 개인의 골격과 피부, 연부조직 상태, 과거 병력 등에 따라 달라진다. 시술이나 수술 직후 바로 최종 모습이 완성되는 것도 아니다. 부기나 피부 반응 등 회복 과정도 거쳐야 한다.

 

AI 사진에 나온 얼굴을 만들기 위해 시술 횟수나 강도를 무리하게 높이는 것도 주의해야 한다. 서동혜 원장은 “필러를 지나치게 많이 받으면 부자연스러워질 수 있고, 박피성 레이저를 적절한 치료 주기를 지키지 않고 자주 받으면 피부가 민감해질 수 있다”고 말했다.

 

전문가들은 AI로 만든 얼굴을 수술이나 시술 후 모습을 미리 보여주는 ‘결과 예측본’으로 받아들여서는 안 된다고 강조한다. 대신 원하는 변화를 의료진에게 설명하기 위한 참고 자료로 활용하는 것이 적절하다.

 

상담 과정에서도 단순히 “이 얼굴처럼 해달라”고 요구하기보다는 얼굴의 어떤 부분을 어떻게 바꾸고 싶은지 구체적으로 설명하는 것이 좋다. 가능하다면 AI로 만든 이미지뿐 아니라 원본 사진도 함께 보여주면서 원하는 변화가 실제로 가능한지, 어떤 수술이나 시술이 필요한지, 부작용과 회복 과정은 어떤지 등을 확인해야 한다.

 

BAAPS 역시 AI 이미지와 원본을 함께 보여주되 AI로 만들어진 모습을 실제 수술 결과로 생각해서는 안 된다고 권고했다.

 

곽인수 원장은 “결과에만 집착하기보다 그 모습을 만들기 위해 어떤 수술이 필요한지 충분히 설명을 듣고 이해해야 한다”며 “어떤 부분이 가능하고 어떤 부분이 불가능한지 먼저 상의할 필요가 있다”고 말했다.