일본프로야구의 한 시대를 상징했던 재일 한국인 야구인 장훈 씨가 세상을 떠났다. 일본명 하리모토 이사오로도 알려진 그는 일본 무대에서 누구보다 많은 안타를 쳤고, 은퇴 뒤에도 야구계의 거침없는 목소리로 남았다. 향년 86세.

 

일본 TBS는 10일 장 씨가 전날 오후 5시쯤 도쿄의 한 병원에서 숨졌다고 보도했다. 방송은 그를 “도에이와 요미우리 등에서 활약한 전 프로야구 선수이자 해설자”라고 소개하며, 일본프로야구 최초의 통산 3000안타 달성자이자 통산 최다 안타 기록 보유자라고 전했다.

장 씨의 이름 앞에는 늘 ‘기록’이 따라붙었다. 그는 1959년 도에이 플라이어스에 입단해 1981년까지 일본프로야구에서 뛰었다. 23년 동안 쌓은 통산 성적은 타율 0.319, 3085안타, 504홈런, 1676타점. 타격왕에 7차례 올랐고, 일본 야구사에서 처음으로 3000안타 고지를 밟았다. 그의 3085안타는 지금도 일본프로야구 통산 최다 안타로 남아 있다.

 

하지만 장 씨의 삶을 설명하는 단어가 기록뿐인 것은 아니다. 그는 히로시마에서 태어난 재일 한국인이었다. 일본 사회의 차별적 시선 속에서도 한국인이라는 사실을 숨기지 않았다. 오히려 자신의 뿌리를 당당히 드러냈고, 그 정체성은 선수 생활 내내 그를 설명하는 중요한 부분이었다.

 

어린 시절의 시련도 컸다. 장 씨는 어릴 때 큰 사고로 손에 장애를 입은 것으로 알려져 있다. 야구선수에게 손 부상은 치명적일 수 있었지만, 그는 이를 극복하고 일본 최고의 타자로 올라섰다. 불리한 조건은 변명이 아니라 훈련의 이유가 됐다. 타석에서 그는 빠른 배트와 정확한 콘택트, 강한 승부욕으로 투수들을 압박했다.

 

장 씨는 화려한 스타라기보다 집요한 승부사에 가까웠다. 안타 하나를 만들어내는 능력, 찬스에서 물러서지 않는 기질, 긴 세월 꾸준히 성적을 유지한 힘이 그의 야구를 완성했다. 500홈런을 넘긴 장타자이면서도 통산 타율 3할을 훌쩍 넘긴 점은 그가 단순한 홈런 타자가 아니었음을 보여준다.

 

은퇴 뒤에도 장 씨는 야구장을 떠나지 않았다. 그는 평론가와 방송 해설자로 활동하며 직설적인 화법으로 유명했다. 잘한 선수에게는 박수를 보냈지만, 느슨한 플레이나 부족한 준비에는 쓴소리를 아끼지 않았다. 때로는 거칠다는 평가도 받았지만, 야구에 대한 애정만큼은 분명했다.

한국 야구와의 인연도 깊었다. 장 씨는 한국프로야구가 출범한 1982년부터 2005년까지 총재특별보좌를 맡았다. 한국 프로야구가 자리를 잡아가던 시기, 그는 일본 무대에서 쌓은 경험과 네트워크를 바탕으로 조언을 아끼지 않았다. 재일교포 선수들이 한국 무대에 진출하는 데에도 힘을 보탰다.

 

그가 남긴 발자취는 두 나라 야구사에 걸쳐 있다. 일본에서는 통산 최다 안타의 주인공으로, 한국에서는 재일 한국인 야구인의 상징으로 기억된다. 차별과 부상을 딛고 정상에 오른 선수, 은퇴 뒤에도 야구에 대해 끝까지 말했던 해설자, 그리고 자신의 뿌리를 숨기지 않았던 인물. 장훈 씨의 타석은 끝났지만, 그가 남긴 기록과 이름은 오래 남게 됐다.