세계적으로 인기를 끌고 있는 보라색 작물 ‘우베(ube)’의 공급에 변수가 생겼다. 세계 최대 우베 생산국인 필리핀이 신선 우베의 해외 반출을 무기한 금지하면서다. 해외에서 필리핀산 품종이 재배되는 것을 막고, 우선 자국의 생산 기반부터 확대하겠다는 취지다. 

 

22일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 필리핀 정부는 재배에 사용할 우베가 부족하다는 이유로 신선 제품 수출을 금지했다. 우베는 기존 덩이줄기의 일부를 이용해 번식하기 때문에 신선 우베가 해외로 나가면 다른 나라에서 필리핀산 품종을 재배하는 데 활용될 수 있다.

 

프란시스코 티우 라우렐 주니어 필리핀 농업장관은 자국에서도 재배용 원료가 부족하다며 해외 경쟁국에 필리핀산 품종을 제공하지 않겠다는 방침을 밝혔다. 수요가 생산능력보다 빠르게 증가하는 만큼 국내 생산을 먼저 확대하겠다는 것이다.

 

필리핀 통계당국에 따르면 올해 상반기 우베 생산량은 5660t으로 지난해 같은 기간보다 17% 증가했다. 하지만 연간 생산량은 장기적으로 감소하는 흐름을 보이고 있다. 지난해 생산량은 1만2500t을 밑돌았고, 2024년에는 1만3400t이었다.

 

가격도 크게 올랐다. 필리핀 언론에 따르면 농가가 받는 우베 가격은 최근 수년 사이 두 배 이상 상승해 ㎏당 100~150페소(약 1.59~2.38달러)에 이르렀다. 주로 소규모 농지에서 우베를 재배하는 필리핀에서는 일부 농가가 해외 주문에 대응하면서 다음 재배에 사용할 물량까지 부족해진 것으로 전해졌다.

 

필리핀 농업부는 양질의 재배용 원료가 충분하지 않아 생산량을 늘리는 데 어려움이 있다고 설명했다. 이에 따라 당분간 수출 확대보다는 재배용 원료를 확보하고 국내 공급 기반을 키우는 데 우선순위를 두기로 했다.

 

다만 이번 조치가 우베의 모든 수출을 막는 것은 아니다. 미국과 유럽의 식당 등에서 주로 사용하는 가공·냉동 우베 제품은 계속 수출할 수 있다.

 

우베는 필리핀에서 오래전부터 잼과 빵, 아이스크림 등에 사용돼온 토착 작물이다. 은은한 단맛과 견과류·바닐라를 떠올리게 하는 풍미, 선명한 보라색이 특징이다. 최근에는 필리핀계 이민자가 많은 지역을 중심으로 인기를 얻은 데 이어 인스타그램과 틱톡 등을 통해 세계적으로 주목받았다.

 

미국과 영국의 카페와 베이커리는 물론 미슐랭 스타 레스토랑에서도 우베를 활용한 메뉴가 등장했다. 시장조사업체 데이터센셜에 따르면 최대 소비시장인 미국에서 우베가 메뉴에 등장한 빈도는 2021년부터 2025년까지 세 배 이상 증가했다.

 

이 같은 인기에 글로벌 외식업계의 원료 수급에도 부담이 커질 가능성이 있다. 피치솔루션스 산하 BMI의 데이미언 여 수석 애널리스트는 수출 금지 이후 단기적인 공급 부족이 발생할 가능성이 있다고 분석했다.

 

다만 다른 국가에서 우베 재배가 확대될 가능성도 있다. 중국과 베트남은 세계적인 수요 증가에 대응하기 위해 우베 생산을 늘리고 있다. 제조업체들이 고구마 등 다른 보라색 작물을 대체 원료로 활용할 가능성도 제기된다.

 

필리핀의 조치는 자국 품종의 해외 확산을 막는 동시에 국내 생산을 키우려는 목적이지만, 세계적으로 우베 수요가 계속 증가할 경우 공급 부족과 가격 상승으로 이어질 가능성도 있다. 런던의 필리핀식 카페 카피한 공동창업자 나이절 모틀리는 최근 우베 메뉴를 찾는 손님이 크게 늘었다며, 공급이 줄어 가격이 오를 경우 이를 감수할 수밖에 없다고 말했다.