한국을 방문한 70대 미국인 의사가 갑작스러운 양쪽 다리 마비로 영구적인 신경 손상 위험에 놓였지만, 국내 병원에서 신속하게 응급수술을 받고 건강을 회복했다.

 

연세사랑병원은 척추센터 김성철 원장과 의료진이 지난 2일 미국인 의사 영 하이롬(Young Hiram·71)의 척추관협착증 응급수술을 성공적으로 마쳤다고 13일 밝혔다. 미국 하와이에서 내과 의사로 근무하며 보건소 진료를 맡아온 하이롬은 지인의 결혼식에 참석하기 위해 한국을 찾았다. 그러나 8시간 이상 이어진 장거리 비행을 마치고 공항에 도착한 직후 양쪽 다리에 마비 증상이 나타난 것으로 전해졌다.

 

환자는 허리 통증이 급격히 심해지는 동시에 양쪽 다리로 뻗치는 방사통을 겪었다. 회음부의 감각까지 떨어지는 등 증상이 빠르게 진행되자 김성철 원장과 의료진은 정밀검사를 실시했다. 검사 결과 허리뼈에 해당하는 요추 3~5번 부위의 척추관이 심하게 좁아져 있었으며, 일반적인 척추관협착증을 넘어 마미총증후군까지 동반된 것으로 확인됐다.

 

마미총증후군은 척추관 안을 지나는 요천추 신경근이 압박되거나 손상되면서 발생하는 질환이다. 해당 부위의 신경 다발이 심하게 눌리면 양쪽 다리의 운동 기능뿐 아니라 감각, 대소변 조절 및 성 기능에도 문제가 생길 수 있다. 특히 신경 압박으로 인한 마비 증상이 나타났을 때 적절한 치료가 늦어지면 기능이 완전히 회복되지 않고 영구적인 장애로 이어질 가능성이 있다. 하이롬의 경우에도 신경 손상을 최소화하기 위해 신속한 수술이 필요한 상황이었다.

 

환자는 증상이 빠르게 악화되고 있어 미국으로 돌아가 치료를 받기에는 시간이 부족하다는 점을 인식했다. 의료진으로부터 즉각적인 수술이 필요하다는 설명을 들은 뒤 국내에서 치료를 진행하기로 결정했다. 병원에 도착한 다음 날인 2일 수술이 이뤄졌다.

 

김 원장은 먼저 요추 후궁 절제술과 추간공 확장술을 시행했다. 신경이 지나가는 척추관과 통로를 넓혀 신경을 누르고 있던 압박을 줄이기 위한 과정이다. 이어 척추뼈 사이를 나사못으로 고정해 불안정한 관절을 안정시키는 후방나사못 고정술과 척추체 유합술을 진행했다. 신경 압박을 해소하는 동시에 척추의 안정성을 확보하는 방식으로 수술을 마무리했다.

 

수술 이후 하이롬은 보행장애가 호전되는 모습을 보였으며, 추가적인 감각장애나 후유증 없이 회복했다. 수술을 받은 지 열흘째인 지난 12일에는 건강을 되찾아 퇴원했다. 갑작스러운 마비 증상으로 영구적인 장애까지 우려됐던 환자가 신속한 진료와 수술을 통해 일상으로 돌아갈 수 있게 된 것이다.

 

하이롬은 이번 한국 방문에서 예상하지 못한 건강 문제를 겪었지만, 빠르게 수술받고 회복할 수 있었다고 밝혔다. 그는 “한국에 방문했다가 뜻하지 않게 몸 상태가 급격히 나빠졌지만, 신속하게 수술을 받고 건강을 회복했다”고 말했다.

 

의료비에 대한 만족감도 나타냈다. 하이롬은 미국에서 수술을 포함한 치료를 받으면 약 6만~7만 달러가 들 것으로 예상했지만, 한국에서는 그 절반 수준의 비용으로 진료와 수술을 받을 수 있었다고 설명했다. 의료진의 친절한 응대와 진료 체계, 수술 결과에도 만족감을 드러냈다.

 

김성철 원장은 환자가 고령인 데다 수술 자체가 복잡하고 장시간이 소요되는 응급 상황이었음에도 무사히 수술을 마칠 수 있었다고 전했다. 이어 척추질환에 대한 전문적인 진료 역량과 수술 시스템을 바탕으로 국내 환자뿐 아니라 해외 환자들에게도 수준 높은 의료서비스를 제공하겠다고 밝혔다.

 

이번 사례는 척추 신경이 심하게 압박돼 마비 증상까지 나타나는 경우 신속한 진단과 치료가 중요하다는 점을 보여준다. 특히 마미총증후군은 신경 손상이 지속되면 배뇨·배변 기능이나 하지 기능에 장기적인 문제가 남을 수 있어, 관련 증상이 갑자기 발생하거나 빠르게 악화될 경우 즉각적인 의료 평가가 필요하다.