미국이 미얀마 군부 정권과 일본 도쿄에서 비공개 회담을 진행한 것으로 알려지면서 양국 간 접촉 확대의 배경에 관심이 쏠리고 있다. 미국은 자국민을 대상으로 한 온라인 사기 범죄를 근절하기 위해 미얀마 측의 협력을 요구하고 있지만, 미얀마에 풍부하게 매장된 희토류 등 핵심 광물 확보에도 관심을 보이는 것으로 전해졌다. 중국에 대한 광물 공급망 의존도를 낮추려는 미국의 전략과 맞물려 이번 접촉이 단순한 범죄 대응을 넘어 자원 확보를 위한 협상으로 이어질지 주목된다.로이터통신은 16일(현지시간) 복수의 소식통을 인용해 미국 대표단과 미얀마 군부 정권 관계자들이 지난주 일본 도쿄에서 비밀리에 회담했다고 보도했다. 회담에는 미국 국무부 정보조사국(INR)의 마이클 밴스 차관보가 이끄는 대표단이 참석했으며, 미국 측 참석자는 10명 이상인 것으로 전해졌다. 다만 미얀마 측에서 누가 참석했는지, 구체적으로 어떤 사안을 논의했는지는 즉각 확인되지 않았다.

 

미국이 미얀마 측과 협력하려는 주요 이유 가운데 하나는 온라인 사기 범죄 대응이다. 특히 연애 감정을 이용해 피해자를 속이는 로맨스 스캠을 비롯한 각종 온라인 사기 조직이 미얀마에서 활동하면서 미국인들에게 막대한 금전적 피해를 입힌 것으로 알려졌다. 미국은 이러한 범죄 거점을 폐쇄하기 위해 미얀마 군부의 협조를 구하고 있다. 범죄 조직의 활동을 차단하고 피해를 줄이려면 현지에서 영향력을 행사할 수 있는 당국과의 협력이 필요하다는 판단이 작용한 것으로 풀이된다.

 

 

 

이번 회담은 양국 간 최근 접촉이 이어지는 가운데 이뤄졌다. 밴스 차관보는 지난달 15일부터 16일까지 미얀마 수도 네피도를 방문해 민 아웅 흘라잉 대통령과 회담했다. 당시 양측은 미얀마에서 운영되는 온라인 사기 거점을 폐쇄하는 문제를 논의했다. 아울러 지난 6월 양곤 공항에서 구금된 미국 사업가 애덤 카스티요의 석방을 확보하는 방안도 의제로 다뤄진 것으로 전해졌다.

 

미 국무부 대변인은 미얀마와의 접촉에 대해 미국 국민, 특히 초국가적 범죄로 피해를 입은 사람들에게 실질적인 성과를 가져다주려는 의지에 기반한 것이라고 설명했다. 미국 정부는 온라인 사기 범죄의 피해를 줄이고 관련 조직을 해체하는 데 초점을 맞추고 있다는 입장이다. 다만 잇따른 회담에서 논의된 사안이 범죄 대응에만 국한됐는지는 명확하게 확인되지 않았다.

 

미국의 관심은 미얀마의 광물 자원으로도 향하고 있다. 미 당국자들이 미얀마에 대규모로 매장된 중희토류에 대한 접근 문제를 논의한 것으로 전해지면서, 자원 확보가 양국 간 접촉의 또 다른 중요한 배경일 수 있다는 관측이 나온다. 희토류는 전기차와 풍력 터빈을 비롯한 다양한 산업 제품에 활용되는 핵심 광물이다. 첨단 제조업과 에너지 전환 분야에서 중요성이 커지면서 주요국들은 안정적인 공급망을 확보하는 데 힘을 쏟고 있다.

 

미국은 희토류 공급에서 중국에 대한 의존도를 낮추기 위해 공급처를 다변화하려는 움직임을 이어가고 있다. 이런 상황에서 미얀마의 광물 자원은 미국에 전략적으로 중요한 선택지가 될 수 있다. 특히 중희토류는 첨단 산업의 여러 분야에서 활용되는 만큼 안정적인 공급원을 확보하는 것이 공급망 전략의 중요한 과제로 꼽힌다. 미국이 미얀마와의 대화를 확대하는 배경에 핵심 광물 확보라는 경제·전략적 이해관계가 자리 잡고 있을 가능성이 제기되는 이유다.

 

그러나 미얀마의 희토류 자원을 확보하는 과정이 순탄한 것만은 아니다. 주요 매장 지역이 미얀마 군사정권에 맞서는 소수민족 무장단체의 통제 아래 있는 것으로 알려졌기 때문이다. 미얀마 군부와 협력하더라도 실제 광물 채굴 지역에 접근하고 공급을 안정적으로 확보하기 위해서는 현지의 복잡한 정치·군사적 상황을 고려해야 한다. 자원 개발과 공급망 구축이 현실화하려면 지역을 둘러싼 통제권 문제도 중요한 변수로 작용할 수 있다.

 

중국의 반발 가능성도 주목된다. 중국은 미얀마산 희토류의 주요 수입국으로 알려져 있다. 미국이 미얀마의 광물 자원에 대한 접근을 확대하려 할 경우 기존 공급 구조에 변화가 생길 수 있고, 중국이 이를 자국의 이해관계에 대한 도전으로 받아들일 수 있다는 전망도 나온다. 미국이 중국 의존도를 낮추기 위해 새로운 공급처를 확보하려는 움직임은 미얀마를 둘러싼 미·중 간 전략 경쟁과도 연결될 수 있다.

 

이번 회담에서 주목할 점은 미국과 미얀마 군부가 불과 한 달 사이에 다시 협상 테이블에 마주 앉았다는 사실이다. 로이터통신은 양측이 대화를 지속하는 데 적극적인 모습을 보이고 있다고 분석했다. 미국은 2021년 미얀마 군부가 쿠데타로 권력을 장악한 이후 해당 정권을 제재하고 외교적으로 고립시키는 방향을 취해왔다. 그러나 최근에는 범죄 대응과 핵심 광물 확보 등 실질적인 이해관계가 걸린 사안을 중심으로 접촉을 확대하는 모습이다.

 

이 같은 변화는 미국의 대외정책이 인권이나 정치적 가치만이 아니라 구체적인 국익과 거래 가능성을 중시하는 방향으로 움직이고 있다는 해석으로 이어진다. 호주 싱크탱크 로위연구소의 헌터 마스턴 동남아시아 담당 국장은 도널드 트럼프 행정부가 미얀마를 철저히 거래주의적인 관점에서 바라보고 있다고 평가했다. 그는 미얀마가 보유한 핵심 광물과 희토류가 미국이 해당 국가에서 가장 관심을 두는 전략 자산일 수 있다고 분석했다.

 

미국의 이번 행보가 실제 정책 변화로 이어질지는 아직 불확실하다. 온라인 사기 조직을 해체하기 위한 협력이 구체적인 성과를 낼 수 있을지, 핵심 광물에 대한 접근 논의가 실질적인 공급망 협력으로 발전할지도 지켜봐야 한다. 미얀마 군부에 대한 기존 제재 기조와 자원 확보를 위한 실용적 접근 사이에서 미국이 어떤 균형점을 찾을지도 중요한 과제다.

 

결국 도쿄에서 열린 비공개 회담은 미국과 미얀마 군부의 관계가 새로운 국면에 접어들 가능성을 보여준다. 미국은 자국민 피해를 유발하는 온라인 범죄를 억제하려는 동시에 중국 의존도를 줄일 수 있는 핵심 광물 공급처를 찾고 있다. 범죄 대응과 자원 확보라는 두 가지 이해관계가 맞물리면서 양국의 대화가 이어지는 가운데, 이번 접촉이 미얀마를 둘러싼 미국의 외교·경제 전략에 어떤 변화를 가져올지 관심이 집중되고 있다.